Schwulst (Purple Prose)
Überladene, blumige Sprache, die sich selbst in den Vordergrund drängt, auf Kosten von Klarheit und Geschichte.
Zuletzt aktualisiertAls Schwulst oder schwülstige Prosa (englisch Purple Prose) bezeichnet man eine Sprache, die so überladen, geziert oder melodramatisch ist, dass sie von der Erzählung ablenkt. Typisch sind zu viele Adjektive, überstrapazierte Metaphern und Sätze, die lieber beeindrucken als verständlich sein wollen. Der englische Ausdruck geht auf den römischen Dichter Horaz zurück, der Autoren tadelte, die prunkvolle „Purpurflicken“ auf ansonsten schlichte Werke nähten.
Edward Bulwer-Lyttons berüchtigter Romananfang „Es war eine dunkle und stürmische Nacht“ wurde zum Namensgeber eines jährlichen Wettbewerbs für miserable Prosa, weil der Satz noch rund sechzig Wörter lang in immer geschraubteren Wetterschilderungen weitergeht. Auch manche Passagen aus Anne Rices frühen Romanen, so sehr die Fans sie lieben, werden wegen ihrer üppigen, mitunter überladenen Beschreibungen oft als Beispiel angeführt.
Wo reiche, bildstarke Prosa endet und Schwulst beginnt, ist Ansichtssache. Ein brauchbarer Test ist die Frage, ob die Sprache der Geschichte dient oder nur den Wortschatz der Verfasserin oder des Verfassers vorführt. Cormac McCarthy schreibt dichte, lyrische Prosa, die eindringlich und nicht schwülstig ist, weil jedes Wort seinen Platz verdient. Frag dich im Zweifel: Lässt dieser Satz die Lesenden etwas fühlen, oder lässt er nur mich klug aussehen?