Motto (Epigraph)

Ein Motto, im Englischen Epigraph genannt, ist ein kurzes Zitat, Gedicht oder Textauszug, das einem Buch, einem Teil oder einem Kapitel vorangestellt wird. Es dient als thematischer Wegweiser und stimmt die Lesenden auf die Gedanken und den Ton des Folgenden ein. Ein gut gewähltes Motto lässt das zitierte Werk und den eigenen Text miteinander in Resonanz treten und schafft einen gedanklichen oder emotionalen Rahmen, noch bevor die Erzählung beginnt.

T. S. Eliots Das wüste Land beginnt mit einem Motto aus Petronius in lateinischer und griechischer Sprache und zeigt damit sofort, dass sich das Gedicht mit der antiken Literatur und mit dem Fragmentarischen auseinandersetzt. Cormac McCarthy stellt Die Abendröte im Westen drei Mottos aus verschiedenen Jahrhunderten und Disziplinen voran, die seine Themen Gewalt und menschliche Natur einrahmen. Stephen King greift häufig auf Rocksongs und andere Romane zurück und verankert seinen Horror so mit Anklängen an die Popkultur in der Gegenwart.

Ein Motto auszuwählen ist eine heikle Kuratorenarbeit. Das Zitat sollte das Werk erhellen, ohne es zu erklären, und ein Gespräch zwischen zwei Texten eröffnen, das die Lektüre bereichert. Meide Mottos, die zu plakativ sind: Sie wirken, als wolltest du den Lesenden vorschreiben, was sie denken sollen. Denk auch an die Rechte: Wer urheberrechtlich geschützte Texte zitiert, braucht unter Umständen die Erlaubnis der Rechteinhaber. Im Zweifel bieten gemeinfreie Quellen, also klassische Literatur, religiöse Texte und ältere Werke, reichlich Stoff und rechtliche Sicherheit.