Manuskript

Ein Manuskript ist der vollständige, unveröffentlichte Text eines Buches, vorbereitet für die Einreichung bei Literaturagenten, Lektoren oder Verlagen. Der Begriff stammt vom lateinischen „manu scriptus" (handgeschrieben), bezieht sich aber im modernen Verlagswesen auf das digitale Dokument, das als definitive Version des Werks einer Autorin dient, bevor es in den Produktionsprozess eintritt. Das Standardmanuskriptformat, manchmal nach dem weithin rezipierten Leitfaden des Autors William Shunn als Shunn-Format bezeichnet, spezifiziert 12-Punkt-Times-New-Roman oder eine vergleichbare Serifenschrift, durchgängigen doppelten Zeilenabstand, einen Zoll Rand auf allen Seiten, eine Kopfzeile mit dem Nachnamen der Autorin und einem verkürzten Titel neben der Seitenzahl sowie eine Titelseite mit Wortzahl, Genre und Kontaktinformationen der Autorin. Diese Formatierungskonventionen existieren nicht aus ästhetischen, sondern aus praktischen Gründen: Sie erlauben Lektoren, Seitenzahlen zu schätzen, Randnotizen zu machen und Einreichungen effizient zu bearbeiten.

Die Erwartungen an die Manuskriptvollendung unterscheiden sich im traditionellen Verlagswesen erheblich zwischen Belletristik und Sachbuch. Bei Belletristik verlangen Agenten fast ausnahmslos ein vollständiges, ausgefeiltes Manuskript, bevor sie eine Vertretung in Betracht ziehen, weil eine Belletristikautorin die Fähigkeit demonstrieren muss, eine überzeugende Erzählung über ein ganzes Buch hinweg aufrechtzuerhalten, was mit einem Exposé oder Probekapiteln allein nicht bewiesen werden kann. Sachbuchautoren hingegen verkaufen typischerweise auf Exposé-Basis: ein Dokument mit Überblick, Kapitelzusammenfassungen, Marktanalyse, Konkurrenztiteln, einem Autorenplattform-Abschnitt und ein bis drei Probekapiteln. Ausnahmen sind Memoiren und narrative Sachbücher von Debütautoren, die oft wie Belletristik vollständige Manuskripte erfordern. Zu verstehen, in welche Kategorie dein Buch fällt, entscheidet darüber, ob du das Schreiben abschließen musst, bevor du Anfragen verschickst. Bemerkenswerte Manuskripte, die dramatische Verwandlungen durchmachten, sind Der große Gatsby, den F. Scott Fitzgerald aufgrund des Feedbacks seines Lektors Maxwell Perkins umfangreich überarbeitete, und Carrie, das Stephen King bekanntermaßen in den Müll warf, bevor seine Frau Tabitha es herausholte und ihn ermutigte, es zu beenden.

Ein einreichungsbereites Manuskript wurde mehrmals überarbeitet, idealerweise durch mehrere unterschiedliche Durchgänge: eine strukturelle Überarbeitung, die Handlung und Figuren behandelt, eine zeilenweise Überarbeitung, die die Prosaqualität verfeinert, und eine abschließende Politur, die Tippfehler und Inkonsistenzen abfängt. Einen unüberarbeiteten Erstentwurf an Agenten zu senden ist einer der häufigsten und teuersten Fehler, die angehende Autoren machen, weil Agenten innerhalb der ersten paar Seiten einen Eindruck bilden und selten eine zweite Chance geben. Über die Überarbeitung hinaus umfasst die Manuskriptvorbereitung das Verfassen eines überzeugenden Anfrageschreibens, die Vorbereitung einer Synopse und die Recherche von Agenten, die dein Genre vertreten. Viele Autoren verwenden Werkzeuge wie Plotiar, um ihren Überarbeitungsprozess zu organisieren, Änderungen über Entwürfe hinweg zu verfolgen und einen klaren Überblick über die Entwicklung des Manuskripts zu behalten. Das Manuskript, das deinen Schreibtisch verlässt, sollte nicht nur dein bestmögliches Schreiben darstellen, sondern auch deine professionellste Präsentation, denn in einem umkämpften Markt bestimmen sowohl die Geschichte als auch ihre Verpackung, ob ein Agent eine vollständige Lektüre anfordert.