Manuskript

Ein Manuskript ist der vollständige, noch unveröffentlichte Text eines Buches, vorbereitet für die Einsendung an Literaturagenturen, Lektorate oder Verlage. Das Wort kommt vom lateinischen „manu scriptus“ (mit der Hand geschrieben), meint im heutigen Verlagswesen aber die digitale Datei, die als maßgebliche Fassung eines Werks gilt, bevor es in die Herstellung geht. Das englischsprachige Standardformat, nach dem viel zitierten Leitfaden des Autors William Shunn oft Shunn-Format genannt, sieht 12 Punkt Times New Roman oder eine vergleichbare Serifenschrift vor, durchgehend doppelten Zeilenabstand, rundum einen Zoll Rand, eine Kopfzeile mit Nachname, Kurztitel und Seitenzahl sowie ein Titelblatt mit Wortzahl, Genre und Kontaktdaten. Im deutschsprachigen Raum orientiert man sich meist an der Normseite mit rund 30 Zeilen zu je 60 Anschlägen. Solche Vorgaben haben keine ästhetischen, sondern praktische Gründe: Lektorinnen und Lektoren können damit den Umfang abschätzen, Randnotizen machen und Einsendungen zügig bearbeiten.

Wie fertig ein Manuskript sein muss, unterscheidet sich im Verlagswesen deutlich zwischen Roman und Sachbuch. Bei Belletristik verlangen Agenturen fast immer ein vollständiges, ausgefeiltes Manuskript, bevor sie eine Vertretung in Betracht ziehen. Wer erzählt, muss beweisen, dass die Geschichte über ein ganzes Buch trägt, und das lässt sich mit einer Gliederung oder ein paar Probekapiteln allein nicht zeigen. Sachbücher werden dagegen meist auf Grundlage eines Exposés verkauft: ein Dokument mit Überblick, Kapitelzusammenfassungen, Marktanalyse, Konkurrenztiteln, einem Abschnitt zur Reichweite der Autorin oder des Autors und ein bis drei Probekapiteln. Ausnahmen sind Memoirs und erzählende Sachbücher von Debütierenden, für die wie beim Roman oft ein fertiges Manuskript nötig ist. Ob du erst zu Ende schreiben musst, bevor du dich bewirbst, hängt also davon ab, in welche Kategorie dein Buch fällt. Berühmte Manuskripte haben dramatische Verwandlungen durchgemacht: F. Scott Fitzgerald überarbeitete Der große Gatsby nach den Rückmeldungen seines Lektors Maxwell Perkins grundlegend, und Stephen King warf Carrie bekanntlich in den Müll, bis seine Frau Tabitha es herausfischte und ihn ermutigte, weiterzuschreiben.

Ein einsendefertiges Manuskript ist mehrfach überarbeitet, am besten in klar getrennten Durchgängen: eine strukturelle Überarbeitung für Handlung und Figuren, eine stilistische für die Qualität der Sätze und ein letzter Feinschliff gegen Tippfehler und Unstimmigkeiten. Einen unüberarbeiteten ersten Entwurf an Agenturen zu schicken, gehört zu den häufigsten und folgenreichsten Fehlern angehender Autorinnen und Autoren, denn der Eindruck entsteht auf den ersten Seiten, und eine zweite Chance gibt es selten. Zur Vorbereitung gehören neben der Überarbeitung ein überzeugendes Anschreiben, eine Synopse und die Recherche nach Agenturen, die dein Genre vertreten. Viele Schreibende organisieren ihre Überarbeitung mit Werkzeugen wie Plotiar, verfolgen Änderungen über mehrere Fassungen hinweg und behalten so den Überblick über die Entwicklung ihres Manuskripts. Was deinen Schreibtisch verlässt, sollte nicht nur dein bestes Schreiben zeigen, sondern auch so professionell wie möglich auftreten. Auf einem umkämpften Markt entscheiden die Geschichte und ihre Präsentation gemeinsam darüber, ob eine Agentur das vollständige Manuskript anfordert.