Literaturagentur (Literary Agent)

Eine Literaturagentin oder ein Literaturagent vertritt Autorinnen und Autoren auf dem Weg zum Verlag und ist die zentrale Vermittlungsstelle zwischen Schreibenden und den Häusern, die Bücher einkaufen und vertreiben. Die Aufgaben reichen über den gesamten Weg eines Buchvertrags und darüber hinaus: Die Agentur sichtet eingehende Anschreiben und Manuskripte, berät inhaltlich, um ein Projekt vor dem Anbieten zu stärken, sucht gezielt die Lektorinnen und Lektoren heraus, deren Geschmack und Programm zum Buch passen, bietet das Manuskript nach einem durchdachten Plan an (manchmal mehreren Häusern gleichzeitig, um Konkurrenz zu erzeugen), verhandelt die finanziellen und rechtlichen Bedingungen des Verlagsvertrags, darunter Vorschuss, Tantiemensätze, Aufteilung der Nebenrechte, Optionsklauseln und Rückrufklauseln, und kümmert sich laufend um den Verkauf von Nebenrechten wie Übersetzungen, Film- und Fernsehrechten, Hörbuch- und Vorabdruckrechten. Üblich sind 15 % Provision auf Inlandsverkäufe und 20 bis 25 % auf Auslands- und Filmrechte. Die Agentur verdient also nur, wenn du verdienst, und dieses Provisionsmodell koppelt ihr finanzielles Interesse direkt an deinen Erfolg.

Einige der berühmtesten Erfolgsgeschichten der Branche zeigen, wie unersetzlich Agenturen in einem Geschäft sind, in dem Talent allein keine Veröffentlichung garantiert. J. K. Rowlings Agent Christopher Little bot Harry Potter und der Stein der Weisen ein Jahr lang zwölf Verlagen an und steckte eine Absage nach der anderen ein, bis Barry Cunningham von Bloomsbury zugriff, angeblich auf Anraten der achtjährigen Tochter des Verlagschefs. Littles Leistung bestand nicht nur im Verschicken des Manuskripts, sondern darin, gezielt die richtigen Ansprechpartner zu finden, nach jeder Absage für das Buch einzutreten und dranzubleiben, wo eine weniger erfahrene oder weniger engagierte Vertretung aufgegeben hätte. Ähnlich zeigt die jahrzehntelange Arbeit der Agentin Molly Friedrich für Autoren wie Frank McCourt (Die Asche meiner Mutter) und Sue Monk Kidd (Die Bienenhüterin), dass eine gute Agenturbeziehung weit über einen einzelnen Vertrag hinausgeht und zur strategischen Partnerschaft über eine ganze Karriere wird. Ohne Agentur hätten die meisten Schreibenden keinen Zugang zu den großen Verlagskonzernen (den „Big Five“: Penguin Random House, HarperCollins, Simon & Schuster, Hachette und Macmillan), die unverlangt eingesandte Manuskripte in der Regel nicht annehmen.

Die wichtigste Regel bei der Agentursuche lautet: Seriöse Agenturen verlangen niemals Geld im Voraus. Beim Provisionsmodell, 15 % dessen, was der Verlag dir zahlt, hat die Agentur ein finanzielles Interesse daran, dein Buch zum höchstmöglichen Vorschuss und zu den besten Bedingungen zu verkaufen, denn ihr Einkommen hängt von deinem ab. Wer Lesegebühren, Lektoratsgebühren, Marketinggebühren oder eine Vorabpauschale verlangt, arbeitet außerhalb der Branchenregeln und ist unbedingt zu meiden. Solche Angebote sind häufig Abzocke, die den Wunsch angehender Autorinnen und Autoren ausnutzt, endlich veröffentlicht zu werden. Seriöse Agenturen findest du über Quellen wie QueryTracker (mit Antwortzeiten und Klientenlisten), Publishers Marketplace (wo Vertragsabschlüsse öffentlich gemeldet werden), Manuscript Wish List (wo Agenturen beschreiben, wonach sie gerade suchen) und das Mitgliederverzeichnis der Association of Authors' Representatives (AAR), deren Mitglieder sich einem Ethikkodex verpflichten, der Gebühren verbietet. Auch Schreibkonferenzen, auf denen Agenturen Pitch-Gespräche führen und auf Podien sitzen, sind ein guter Weg, mögliche Vertretungen kennenzulernen. Dort kannst du Persönlichkeit, Kommunikationsstil und inhaltliche Vorstellungen einschätzen, bevor du dich auf etwas einlässt, das im besten Fall eine der wichtigsten beruflichen Beziehungen deines Schreiblebens wird.