Anschreiben (Query-Letter)

Das Anschreiben (englisch query letter) ist ein einseitiger Geschäftsbrief, mit dem du einer Literaturagentur ein fertiges Manuskript anbietest. Für Schreibende ohne Agentur ist es nach wie vor das wichtigste Tor zu den Verlagen. Ein klassisches Anschreiben enthält eine persönliche Anrede (die zeigt, dass du dich mit genau dieser Agentin beschäftigt hast), einen Aufhänger, der schon im ersten Satz Interesse weckt, einen Absatz über Hauptfigur, zentralen Konflikt und Einsatz, ohne das Ende zu verraten, kurz ein paar Vergleichstitel, die das Buch im Markt verorten, deine einschlägigen Qualifikationen oder deine Reichweite sowie Wortzahl und Genre des Manuskripts. Der ganze Brief passt auf eine Seite, rund 250 bis 400 Wörter, denn Agenturen erhalten Dutzende bis Hunderte Anschreiben pro Woche und entscheiden über jedes in wenigen Minuten. Das Anschreiben ist keine Zusammenfassung deines Buches, sondern Werbung mit einem einzigen Ziel: dass die Agentur dein Manuskript anfordert.

Die Geschichte erfolgreicher Anschreiben zeigt, wie unberechenbar dieser Weg ist. Kathryn Stockett soll für Gute Geister (The Help) dreieinhalb Jahre lang sechzig Absagen von Agenturen kassiert haben, bis Susan Ramer von Don Congdon Associates sie unter Vertrag nahm. Der Roman verkaufte sich später mehr als zehn Millionen Mal. Stephenie Meyer dagegen verschickte für Bis(s) zum Morgengrauen (Twilight) rund fünfzehn Anfragen und fand schon in dieser ersten Runde eine Agentin bei Writers House, und die Reihe spielte schließlich Milliarden ein. Andy Weir veröffentlichte Der Marsianer zunächst selbst als Fortsetzungsroman auf seinem Blog, weil sich keine Agentur interessierte, und trotzdem wurde daraus ein Bestseller und ein großer Kinofilm. Diese Wege zeigen: Ob ein Anschreiben Erfolg hat, hängt ebenso von Timing, Marktlage und einer Agentur mit dem passenden Geschmack ab wie von der Qualität des Textes.

Die folgenreichsten Fehler entstehen, wenn man den Zweck des Anschreibens missversteht. Wer die ganze Handlung samt Ende nacherzählt, macht aus dem Anschreiben eine Synopse und nimmt ihm genau die Neugier, die eine Agentin zum Weiterlesen bringt. Wer sein Werk mit unantastbaren Klassikern vergleicht („der nächste Große Gatsby“, „ein modernes Krieg und Frieden“), wirkt größenwahnsinnig statt marktkundig. Mehr als eine Seite, überflüssige Lebenslaufdetails oder ein Einstieg mit rhetorischer Frage („Haben Sie sich je gefragt, wie es wäre, …?“) verraten den Amateur. Sieh dir stattdessen gelungene Anschreiben an, etwa auf QueryShark (betrieben von der Agentin Janet Reid) oder in den Archiven von Writer's Digest. Schneide jedes Anschreiben auf die jeweilige Agentur zu und nenne Bücher aus ihrem Programm, die mit deinem verwandt sind. Denk an einen Filmtrailer: Setz den Ton, stell die Hauptfigur vor, wirf die zentrale Frage auf und lass die Agentin unbedingt wissen wollen, wie es weitergeht.