ISBN

Die ISBN (International Standard Book Number, Internationale Standardbuchnummer) ist eine dreizehnstellige Kennung für eine bestimmte Ausgabe in einem bestimmten Format. Jedes Format, also Hardcover, Taschenbuch, E-Book und Hörbuch, braucht eine eigene ISBN, und auch eine überarbeitete Neuauflage bekommt eine neue Nummer. Das System gibt es seit 1970. International wird es von der International ISBN Agency verwaltet, die Vergabe übernehmen nationale Agenturen. In den USA ist das ausschließlich Bowker, in Großbritannien und vielen anderen Ländern Nielsen. In Deutschland vergibt die MVB die ISBN. Mit der ISBN können Buchhandlungen, Bibliotheken, Vertriebe und Datenbanken weltweit jedes veröffentlichte Buch eindeutig erkennen und nachverfolgen.

Erscheint dein Buch in einem Verlag, kümmert sich der Verlag um die ISBN; du musst weder etwas beantragen noch bezahlen. Im Selfpublishing hat die Frage, ob und wie du ISBNs beschaffst, mehr Gewicht. Bowker verkauft einzelne ISBNs für rund 125 US-Dollar, Zehnerpakete für etwa 295 US-Dollar. Amazons KDP stellt für gedruckte Bücher kostenlose ISBNs bereit, doch dann steht als Verlag (Imprint) „Independently Published“ im Eintrag, und die Nummer lässt sich nicht zu einem anderen Vertrieb mitnehmen. Wer eigene ISBNs kauft, kann einen eigenen Verlagsnamen angeben, wirkt professioneller und behält die volle Kontrolle über Metadaten und Vertriebswege.

Gesetzlich vorgeschrieben ist eine ISBN für eine Veröffentlichung nicht. Praktisch ist sie aber unverzichtbar, wenn dein Buch in Buchhandlungen, Bibliotheken und im Großhandel auffindbar sein soll. Bücher ohne ISBN können nicht über Ingram, den marktbeherrschenden Buchgroßhändler, bestellt werden und fehlen in den meisten Bibliothekskatalogen. E-Books, die nur bei Amazon erscheinen, brauchen streng genommen keine ISBN, weil Amazon eine eigene Kennung (ASIN) nutzt. Für die Auffindbarkeit auf anderen Plattformen lohnt sich eine ISBN trotzdem. Das ISBN-System ist ein kleiner, aber wichtiger Baustein beim Veröffentlichen, gerade im Selfpublishing, wo du dich in Vertriebsstrukturen bewegst, die für klassische Verlage gebaut wurden.