Synopse (Synopsis)

Die Synopse (englisch synopsis) ist eine knappe, erzählende Zusammenfassung der vollständigen Handlung deines Manuskripts, meist ein bis drei Seiten mit einfachem Zeilenabstand (oder drei bis acht Seiten mit doppeltem, je nachdem, was die Agentur wünscht). Im deutschsprachigen Raum ist sie in der Regel das Herzstück des Exposés. Anders als das Anschreiben, das neugierig machen soll, verrät die Synopse alles, auch Höhepunkt und Auflösung. Sie soll Agenturen und Lektoraten zeigen, dass deine Handlung schlüssig ist, dass deine Figuren ihre Entwicklung vollständig durchlaufen, dass sich der zentrale Konflikt zuspitzt und befriedigend löst und dass die thematischen Fäden am Ende zusammenfinden. Die Synopse ist gewissermaßen das Röntgenbild deines Romans: Sie zeigt das Skelett unter den Sätzen. Die meisten Literaturagenturen verlangen sie zusammen mit Anschreiben und Leseprobe als Teil einer vollständigen Bewerbung.

Eine Synopse zu schreiben, gilt als eine der gefürchtetsten Aufgaben im Schreibleben, und auch erfahrene Autorinnen und Autoren tun sich schwer damit. Die Kunst besteht darin, einen Roman von 80.000 bis 100.000 Wörtern auf wenige Seiten zu verdichten, ohne dass emotionale Wirkung und ursächliche Logik verloren gehen. Die Synopse sollte sich wie eine stark gestraffte Erzählung lesen, nicht wie eine Stichpunktgliederung oder eine trockene Ereignisliste, und nicht nur zeigen, was passiert, sondern auch, warum jedes Ereignis für die Figuren und den Gesamtbogen zählt. Save the Cat! Writes a Novel von Jessica Brody und Story Genius von Lisa Cron bieten Modelle, mit denen du die entscheidenden Wendepunkte findest, die in eine Synopse gehören. Die Autorin Jane Smiley hat die Synopse mit dem Erklären eines Witzes verglichen: inhaltlich korrekt, aber ohne alles, was ihn zum Funktionieren brachte. Gerade deshalb verlassen sich Agenturen auf Synopsen: Sie legen strukturelle Schwächen offen, die gepflegte Prosa überdecken kann, etwa einen durchhängenden Mittelteil, ein Deus-ex-Machina-Ende oder eine passive Hauptfigur.

Die häufigsten Fehler entstehen, wenn man zu viel hineinpackt oder zu viel zurückhält. Wer jede Nebenhandlung, jede Nebenfigur und jede Szene aufnimmt, schreibt eine aufgeblähte Nacherzählung statt eines klaren Erzählbogens. Folge stattdessen nur dem Weg deiner Hauptfigur durch den zentralen Konflikt, erwähne Nebenfiguren nur, wenn sie diesen Weg direkt beeinflussen, und nenne insgesamt höchstens vier bis sechs Figuren (den Namen der Hauptfigur schreibt man nach englischer Konvention bei der ersten Nennung in Großbuchstaben). Genauso schädlich ist es, das Ende aus Spannungsgründen zu verschweigen. Eine Synopse, die mit „und dann ändert sich alles“ oder „was dann geschieht, erfahren die Lesenden im Buch“ endet, sagt der Agentur, dass du deine Geschichte entweder nicht auflösen kannst oder der professionellen Prüfung nicht traust. Schreib im Präsens und im Aktiv und achte auf Ursache und Wirkung („weil X geschieht, folgt Y“) statt auf bloße Abfolge („und dann … und dann …“). Eine starke Synopse lässt die Agentur den Sog der Geschichte auch in verdichteter Form spüren und beweist, dass das Manuskript hält, was das Anschreiben verspricht.