韻律（メーター）

韻律とは、詩にリズムの鼓動を与える強勢音節と非強勢音節の体系的な配列です。言葉の下にある心拍であり、聴き手や読者が詩を進むにつれ内面化する予測可能なパターンです。韻律のパターンは、脚（強勢音節と非強勢音節の基本単位）の種類と、一行あたりの脚の数によって分類されます。一般的な脚には、弱強格（非強勢-強勢）、強弱格（強勢-非強勢）、弱弱強格（非強勢-非強勢-強勢）、強弱弱格（強勢-非強勢-非強勢）があります。これらのパターンが合わさって、詩の音楽が築かれる足場を作ります。

韻律の力は、それを異なる形で用いる詩を比較するときに最も明らかになります。シェイクスピアの戯曲は主に弱強五歩格で書かれており、英語の自然な話し言葉に非常に近い韻律であるため、観客は意識的な努力なしにそのリズムを吸収します。それでいて、日常会話にはない重みと音楽性を彼の対話に与えているのです。エドガー・アラン・ポーは『大鴉』で強弱八歩格を用い、語り手の強迫的な絶望への下降を映し出す、催眠的で太鼓のような律動を生み出しています。エミリー・ディキンソンはしばしばコモン・メーター、すなわち賛美歌に見られるのと同じパターンで書いており、これが彼女の詩に単純さと深みの特徴的な混合を与え、馴染み深いほどの形式が、拍子抜けするほどの穏やかさで壊滅的な内容を届けることを可能にしています。

韻律の理解は、日常会話の中の強勢音節を聴き取ることを学ぶことから始まります。詩をゆっくり声に出して読み、パターンが明確になるまで強勢を誇張してください。根底の韻律を特定できるようになったら、詩人がそこから逸脱する箇所に注意しましょう。なぜなら、それらの逸脱こそが芸術の多くが宿る場所だからです。代入された脚や余分な非強勢音節は、確立されたパターンに対する強調、驚き、緊張を生み出します。自分で韻律詩を書くときは、すべての行を完璧に規則的にする罠を避けてください。韻律への厳格な固執は、機械的に感じられる歌うような詩を生み出します。最高の韻律詩は、パターンを確立してからそれに抗い、期待と変奏の間の動的な緊張を生み出すのです。