挽歌（エレジー）
人や物の喪失を悼み、死すべき運命について思いをめぐらせる、厳粛な思索の詩。
最終更新挽歌（エレジー）とは、哀悼と思索の詩です。伝統的には特定の人の死を悼んで書かれたものですが、広く、喪失やはかなさ、死すべき運命について思いをめぐらせる詩全般を指します。この形式は古代ギリシアとローマの詩に古い根をもち、もともとは主題にかかわらず「エレゲイア詩形（哀歌調の二行連）」で書かれた詩をすべてそう呼んでいました。何世紀もかけて、この言葉は現在の意味に絞られていきました。不在と向き合い、失われたものを前にして、意味や慰めを、あるいは少なくとも言葉を見つけようとする詩です。日本でも『万葉集』に「挽歌」の部立があるように、挽歌は詩の最も根源的な役割の一つであり、そうでなければかたちのないままの悲しみにかたちを与えてきました。
悼まれる人物を羊飼いとして描き、自然そのものが悲しみに加わる「牧歌的挽歌」は、この形式の最も古い伝統の一つです。ミルトンの「リシダス」は、エドワード・キングの溺死を手の込んだ牧歌の枠組みのなかで悼み、詩と名声、神の正義をめぐる問いを探っています。ジョン・キーツのために書かれたシェリーの「アドネイス」は、悲しみを、美は不滅であるという哲学的な論証へと変えています。現代では、W・H・オーデンの「W・B・イェイツを悼んで」と「葬送のブルース」が、挽歌から牧歌のお約束をはぎ取り、飾りのないまっすぐな感情で喪失に向き合っています。シルヴィア・プラスの「ダディ」はこの形式を根底からひっくり返し、挽歌を穏やかな哀悼ではなく、怒りに満ちた悪魔払いの儀式に変えてしまいました。
挽歌を書くには、感情に対する誠実さと、形式の規律の両方が同じだけ必要です。むき出しの悲しみに詩を任せてしまいたくなりますが、優れた挽歌は、悲しみを読者が入り込み、分かち合えるものへと形づくっています。具体的なところから始めましょう。失われた人や物についての一つの細部、ある特定の記憶、手に取れるようなイメージです。具体性こそが、個人的な悲しみを普遍的な響きへと変えるのです。挽歌は悲しみを描くだけでは足りません。衝撃から記憶へ、記憶から思索へ、そして喪失が永遠であることと何らかのかたちで向き合うところへと、思いが動いていくさまを演じるべきです。その向き合い方は、慰めでなくてもかまいません。最も力強い挽歌のなかには、慰めのないまま終わり、ある種の喪失は折り合いがつくものではなく、ただ見届け、耐えるしかないのだと認めるものもあります。