バラッド（物語詩）

バラッドとは、劇的な物語を語る物語詩の一形式で、もともとは口で語り伝えたり、歌ったりするためにつくられたものです。バラッドはふつう、平易でまっすぐな言葉、規則的な韻律（多くは弱強四歩格と弱強三歩格の行が交互に続く）、ABCBまたはABABの押韻、そして覚えやすくし、感情の高まりを生むための繰り返しやリフレインといった構造上の工夫を用います。この形式は民間の伝統に深く根ざしています。印刷術が生まれる前の何世紀ものあいだ、バラッドは、共同体が恋、裏切り、殺人、超自然との遭遇、英雄の冒険といった物語を伝えていくための主な手段でした。こうした口承の遺産が、バラッドに特有の性質を与えています。まっすぐさ、無駄のなさ、そして内面の思索よりも行動と会話を重んじることです。

フランシス・ジェームズ・チャイルドの記念碑的な選集『イングランドとスコットランドの民衆バラッド』に収められた伝承バラッドには、並外れた力をもつ作品が含まれています。「バーバラ・アレン」は、報われない恋のために死んでいく若者の物語を飾り気のない厳しさで語り、英語圏で最も広く歌われるバラッドの一つになりました。「サー・パトリック・スペンス」は、悲運の航海を、どんな短編小説にも劣らない凝縮と劇的アイロニーで語っています。文学の伝統では、サミュエル・テイラー・コールリッジの『老水夫の歌』が、バラッドの連の形と民間バラッドの語りのお約束を取り入れ、幻覚のような哲学的な深みをもつ詩を生み出しました。素朴な見かけよりもはるかに大きな重みを、この形式が担えることを証明したのです。オスカー・ワイルドの『レディング牢獄の唄』は、この形式のリズムの推進力と繰り返しの構造を使い、正義と苦しみ、そして死刑の残酷さを正面から見つめる瞑想を築き上げました。二十世紀には、W・H・オーデン（「ある夕べ、外を歩いていると」）やダドリー・ランドール（「バーミングハムのバラッド」）といった詩人たちが、個人的な主題にも政治的な主題にも向き合えるバラッドの力が今も健在であることを示しました。

バラッドを書くということは、物語に身を委ねるということです。何かが起きなければならず、詩の力は、叙情的な思索や描写の積み重ねではなく、出来事が展開していくことから生まれなければなりません。裏切り、旅、取り返しのつかない選択など、それ自体に劇的な緊張をはらんだ物語を選び、この形式が求める簡潔さで語りましょう。できる限り、ドラマは会話に担わせます。バラッドの伝統は、語り手の論評よりも、人物たちの声で演じられる場面を好むのです。繰り返しは戦略的に使いましょう。リフレインは、緊張を高めたり、時の流れを示したり、物語が進むにつれて意味を変えていったりできます。言葉は平易で具体的なものにしましょう。バラッドは抽象や装飾のための形式ではなく、聞き手が忘れられない物語を、飾らず力強く語るための形式です。この形式の幅を知るために、伝承バラッドとその文学的な子孫の両方を学び、何世紀にもわたってその柔軟さを証明してきた器に、現代の題材や声を持ち込むことを恐れないでください。