無韻詩（ブランク・ヴァース）
押韻のない弱強五歩格で書かれた詩。韻律の規律と、押韻に縛られない自由を兼ね備えています。
最終更新無韻詩（ブランク・ヴァース）とは、押韻のない弱強五歩格で書かれた詩で、行末の押韻に縛られずに、韻律詩のリズムの骨組みを生かせる形式です。「ブランク」とは押韻がないという意味で、形式がないという意味ではありません。無韻詩は韻律の面ではきちんと規律されていて、五つの拍をもつ弱強の行を保ちながら、韻を踏む言葉を探さなければならないという制約から詩人を解放します。この構造と柔軟さの組み合わせによって、無韻詩は英文学で最も重要で、最も応用の利く形式の一つになりました。叙事詩の語りにも、劇の台詞にも、思索的な内省にも、叙情的な描写にも、同じようによく合うのです。
英語に無韻詩を持ち込んだのは、十六世紀にウェルギリウスの『アエネーイス』を翻訳したサリー伯ヘンリー・ハワードですが、この形式の劇的な可能性を存分に引き出したのは、クリストファー・マーロウ、そしてシェイクスピアでした。シェイクスピアの無韻詩は、その生涯を通じて変化していきました。『リチャード三世』のような初期の劇の比較的規則的な行から、『テンペスト』のような後期の作品の、驚くほど柔軟で話し言葉に近いリズムへと進んでいったのです。後期の作品では、句またがり、行の途中の句切れ、韻律の置き換えによって、高められた散文とほとんど見分けがつかないほどの韻文の手触りが生まれています。ミルトンの『失楽園』は無韻詩を英語の叙事詩の韻律として確立し、その持続する壮大さによって、英語の詩が押韻なしでも古典の六歩格に匹敵する重みをもちうることを示しました。ワーズワースの『序曲』とテニスンの「ユリシーズ」は、この形式の射程を、哲学的な自伝と劇的独白にまで広げました。
無韻詩を書くことは、韻律の技術を磨くための理想的な練習になります。押韻がないぶん、リズムと文の組み立てに集中できるからです。まずは厳密な弱強五歩格の行を書き、それから無韻詩に命を吹き込む変化を少しずつ取り入れていきましょう。行頭で強弱を反転させる、強調のために強強格を使う、結びをやわらげるために行末に弱音節を一つ足す（女性終止）、といった工夫です。無韻詩の最大の難しさは、単調さを避けることです。パターンと変化をつくってくれる押韻がないため、音楽の仕事はすべて韻律が担わなければなりません。シェイクスピアやミルトンが句またがりを使って何行にもまたがる文をつくり、韻文が十音節で完結する単位の連続に分断されないようにしているところを研究しましょう。目指すのは、高められた音楽的な話し言葉のように響く韻文です。リズムは整っているのに決して一本調子ではなく、格調はあっても決して堅苦しくない韻文です。