無韻詩（ブランク・ヴァース）

無韻詩（blank verse）とは、押韻のない弱強五歩格で書かれた詩のことです。行末押韻の制約なしに、韻律詩の律動構造を備えています。「ブランク（無韻の）」は押韻の不在を指す言葉で、形式の不在ではありません。無韻詩は韻律のうえできちんと規律されていて、5拍の弱強行を保ちながら、押韻語を探す要求から詩人を解き放ちます。この構造と柔軟性の組み合わせによって、無韻詩は英文学のなかでもっとも重要で多才な形式のひとつとなり、叙事詩的な語り、劇的な台詞、瞑想的な省察、抒情的な描写のいずれにも等しく応えます。

サリー伯爵ヘンリー・ハワードは、16世紀のウェルギリウス『アエネーイス』翻訳で英語に無韻詩をもたらしましたが、その劇的な可能性を全面的に明らかにしたのはクリストファー・マーロウ、そしてシェイクスピアでした。シェイクスピアの無韻詩は、『リチャード三世』のような初期作品の比較的規則的な行から、『テンペスト』のような後期作品の、並はずれて柔軟で話し言葉的なリズムへと、生涯にわたって進化していきました。後期作品では、句またがり、中央句切れ、韻律的代入が、高められた散文と事実上見分けのつかない韻文の質感を生んでいます。ミルトンの『失楽園』は無韻詩を英語叙事詩の韻律として確立し、その持続する壮大さによって、英詩が押韻なしに古典的六歩格の重みを達成しうることを示しました。ワーズワースの『序曲』とテニスンの『ユリシーズ』は、この形式の射程を哲学的自伝と劇的独白へと押し広げました。

無韻詩を書くことは、韻律の技能を磨くための理想的な修練です。押韻という拘束がない分、リズムと統語に集中できるからです。まずは厳密な弱強五歩格の行を書くところから始め、そこから無韻詩を生き生きとさせる変奏──行頭での強弱格への反転、強調のための強強格、より柔らかい結びのための女性語尾──を少しずつ取り入れてください。無韻詩のもっとも大きな課題は、単調さを避けることです。押韻がパターンと多様性を作ってくれないため、韻律がすべての音楽的な仕事を引き受けることになります。シェイクスピアとミルトンが句またがりをどう用いて、複数行にまたがる文を作り、韻文が自己完結した10音節の単位の連続に陥るのを防いでいるかを研究してください。目指すのは、高められた音楽的な話し言葉のように響く韻文──律動的に組まれていて、しかし決して単調ではなく、形式的でいて決して堅苦しくない韻文です。