弱強五歩格（アイアンビック・ペンタメーター）

弱強五歩格（iambic pentameter）は、五つの弱強脚からなる韻律行で、各脚は非強勢音節とそれに続く強勢音節からなり、合計で1行10音節、特徴的な「ダ・ダム ダ・ダム ダ・ダム ダ・ダム ダ・ダム」というリズムを生みます。英語詩と韻文劇の中心的な韻律で、あまりに普及しているため「英語の話し言葉に自然な韻律」とまで呼ばれることもありますが、この主張には議論があります。これほど広く使われてきた背景には、複数の要因があるのでしょう。10音節は楽な呼吸の単位に近く、弱強のリズムは英語の語や句に共通する強勢パターンを映し出し、5拍という長さは律動的なまとまりを失わずに複雑な統語を収める空間を与えてくれます。

シェイクスピアの戯曲は、弱強五歩格の懐の深さをもっとも見事に示す舞台です。『ハムレット』の有名な「生きるべきか、死ぬべきか、それが問題だ」は、底に流れる鼓動を保ちながら、韻律が自然な話し言葉にどう寄り添えるかを示しています。厳密な弱強リズムからの逸脱（「that is」の強弱格への反転）が、この行を記憶に残る言葉にしている、まさにその強調を作っているのです。ミルトンの『失楽園』は無韻の弱強五歩格、すなわち無韻詩を用いて叙事詩的な荘厳さを達成し、文が数十行にわたるあいだも、揺るがない五歩格が構造を支え続けます。ロマン派時代には、ワーズワースとキーツが、弱強五歩格を会話的な親しみと叙情的な恍惚のどちらにも応える器として見いだしました。『エンディミオン』の冒頭「美しきものは永遠に喜びなり」のように。

弱強五歩格で書く稽古は、まず「聴き取る」ことから始まります。リズムが第二の自然になるまで、確立された五歩格の行を声に出して読み込み、それから自分の行を書いてみてください。重要なのは、厳密な規則性は期待されてもいないし、望まれてもいない、という事実です。熟達した詩人は代入によってパターンを揺らします。強調的な書き出しのための第一脚の強弱格、重みと緩慢さのための強強格（強勢二つ）、軽さと速度のための弱弱格（非強勢二つ）。こうした変奏が、韻律の単調化を防ぎ、内容の情動的な要求に応える余地を作ります。下書きでは音節を数え、改稿ではリズムを耳で確かめてください。弱強五歩格の一行が成功したかどうかの最終的な判定者は、数ではなく耳なのです。