弱強五歩格（アイアンビック・ペンタメーター）

弱強五歩格は、五つの弱強脚からなる韻律行で、各脚は非強勢音節とそれに続く強勢音節を含み、合計で一行十音節となり、特徴的なダ・ダム ダ・ダム ダ・ダム ダ・ダム ダ・ダムのリズムを生み出します。英語詩と韻文劇における支配的な韻律であり、あまりに普及しているため英語話し言葉の「自然な」韻律と呼ばれてきたほどですが、この主張は議論の余地があります。その普及はおそらく複数の要因の組み合わせから来ています。十音節は快適な呼吸の単位に近く、弱強のリズムは英語の語や句に共通する強勢パターンを映し出し、一行五拍は律動的凝集性を失うことなく複雑な統語法のための空間を提供するからです。

シェイクスピアの戯曲は、弱強五歩格の多才さを最も称賛される実演の場です。『ハムレット』では、有名な「生きるべきか、死ぬべきか、それが問題だ」が、根底の鼓動を維持しながら、韻律が自然な話し言葉にどのように適応できるかを示しています。厳密な弱強リズムからの行の逸脱（「that is」の強弱格への反転）が、この行を記憶に残るものにしているまさにその強調を作り出しています。ミルトンの『失楽園』は無韻の弱強五歩格、すなわち無韻詩を用いて、叙事詩的な荘厳さを達成し、文が数十行にわたる間も、着実な五歩格が構造を保ちます。ロマン派時代には、ワーズワースとキーツが弱強五歩格に、会話的な親しみと叙情的な恍惚の両方に十分に柔軟な乗り物を見出しました。『エンディミオン』の冒頭「美しきものは永遠に喜びなり」のようにです。

弱強五歩格で書くことを学ぶには、まずそれを聴き取ることから始まります。リズムが第二の自然となるまで、確立された五歩格の行を声に出して読んでから、自分のものを書いてみてください。鍵となる洞察は、厳密な規則性は期待されても望まれてもいないということです。熟達した詩人は代入によってパターンを変化させます。強調的な冒頭のための第一脚の強弱格、重みと緩慢さのための強強格（二つの強勢音節）、軽さと速度のための弱弱格（二つの非強勢音節）です。これらの変奏は韻律が単調になるのを防ぎ、内容の情緒的要求に応答することを可能にします。下書きしながら音節を数え、改稿しながらリズムを聴いてください。弱強五歩格の行が成功するかどうかの最終審判者は、数ではなく耳なのです。