Mary Sue

Der Begriff Mary Sue entstand 1973 in Paula Smiths Parodie auf Star Trek-Fanfiction, in der eine fünfzehneinhalbjährige Fähnrichin namens Mary Sue von allen verehrt wird, sofort kompetent ist und einen tragischen, schönen Tod stirbt, der die gesamte Crew zur Trauer veranlasst. Das Etikett hat sich seither erweitert und beschreibt jede Figur, deren Fähigkeiten, Schönheit oder moralisches Ansehen so stark verstärkt sind, dass die Erzählung sich um sie herum biegt, statt sie auf die Probe zu stellen. Die männlichen Entsprechungen (Gary Stu, Marty Stu) folgen demselben Schema. Eine Mary Sue ist nicht einfach eine unsympathische oder übermächtige Figur; das diagnostische Merkmal ist, dass kein Konflikt sie ernsthaft bedrohen kann und andere Figuren aufhören, als eigenständige Wesen zu existieren, sondern den Protagonisten als Bewunderer, Bestätiger oder bequeme Hindernisse umkreisen.

Mary-Sue-Figuren teilen meist erkennbare Züge: seltene oder einzigartige Herkunft, außergewöhnliche körperliche Schönheit (oft als unkonventionell beschrieben, doch von allen bemerkt), Beherrschung mehrerer Fertigkeiten mit kaum Training, sofortiges Vertrauen oder romantisches Interesse seitens etablierter Figuren, und entweder gar keine Fehler oder Fehler, die selbst charmant sind („zu mitfühlend", „arbeitet zu hart"). Kritikerinnen und Kritiker haben argumentiert, dass das Etikett zu breit verwendet wird — vor allem auf weibliche Hauptfiguren wie Rey in Star Wars: Das Erwachen der Macht, während vergleichbar begabte männliche Helden wie Luke Skywalker derselben Prüfung entgehen — und die Diskussion um den Begriff funktioniert heute genauso sehr als Debatte über vergeschlechtlichte Lesegewohnheiten wie als handwerkliche Diagnose. Mit Augenmaß eingesetzt, bleibt das Konzept jedoch eine nützliche Kurzform für ein reales und identifizierbares Versagensmuster im Schreiben von Figuren.

Um deine Hauptfigur einer Belastungsprobe zu unterziehen, stelle drei Fragen: Was kann sie nicht, und ist diese Grenze früh und oft sichtbar? Was kostet jeder ihrer Erfolge — an Zeit, Beziehungen, Körper oder Prinzipien? Welcher Widerspruch wird in der Geschichte ernst genommen, und wird dieser Widerspruch je als zutreffend erwiesen? Eine Figur kann außergewöhnlich begabt, schön oder tugendhaft sein und dennoch der Mary-Sue-Falle entgehen, wenn die Welt ihr echte Reibung entgegensetzt, wenn die Menschen um sie herum ein Innenleben besitzen, das nicht im Bewundern der Hauptfigur aufgeht, und wenn ihre Gaben mit echten Kosten einhergehen. Selbsteinschreibung und Wunscherfüllung sind nicht von vornherein schlecht — viele geliebte Figuren begannen als Tagtraum ihrer Autorin oder ihres Autors —, aber sie brauchen die Disziplin der Konsequenz. Lass deine Hauptfigur das, was die Leserschaft an ihr liebt, verdienen, und lass die Geschichte sich gelegentlich weigern, ihr zu schmeicheln.