Hintergrundgeschichte (Backstory)

Die Hintergrundgeschichte ist alles, was einer Figur vor dem Beginn der Geschichte widerfahren ist. Sie umfasst prägende Erlebnisse, Beziehungen, Traumata und Errungenschaften, die die gegenwärtige Persönlichkeit, Überzeugungen und Motivationen der Figur geformt haben. Hintergrundgeschichte ist wesentlich für die Schaffung dreidimensionaler Figuren, doch wie viel wann zu enthüllen ist, gehört zu den wichtigsten handwerklichen Entscheidungen in der Belletristik.

In Menschenkind wird Sethes Hintergrundgeschichte von Sklaverei und der schrecklichen Tat, die sie beging, um ihre Kinder zu schützen, allmählich enthüllt und erzeugt so ein Geheimnis, das die Erzählung vorantreibt. In Oben ist die Eröffnungsmontage von Carls und Ellies gemeinsamem Leben eine brillant umgesetzte Hintergrundgeschichte: Sie etabliert Carls Motivation für den gesamten Film in wenigen Minuten.

Das Eisbergprinzip gilt für die Hintergrundgeschichte in besonderem Maße. Der Autor sollte über die Vergangenheit einer Figur zehnmal mehr wissen, als auf der Seite erscheint. Der häufige Fehler besteht darin, all dieses Wissen auf einmal in die Erzählung zu werfen. Hintergrundgeschichte ist am wirkungsvollsten, wenn sie durch Verhalten, Dialog und sorgfältig getimte Rückblenden statt durch Expositionsblöcke offenbart wird.