擬人法

擬人法とは、動物、物、抽象的な概念、自然の力といった人間でないものに、人間の特徴や感情、振る舞い、意図を与える修辞技法です。「風がささやく」「街が眠りにつく」のように、人間でないものに人間の顔を与えることで、なじみのないものを身近にし、抽象的なものを手で触れられるものにします。そうでなければ遠く、観念的なままだったかもしれない要素に、読者が感情を寄せられるよう促し、人間の経験とより広い世界とのあいだに橋を架けるのです。

エミリー・ディキンソンは詩「わたしが死のために止まれなかったので」で、死を訪ねてくる紳士として擬人化し、死すべき運命を礼儀正しい馬車の御者に変えました。マークース・ズーサックの『本泥棒』は、死そのものを語り手にし、疲れ切った、どこか優しい語り口を与えることで、第二次世界大戦の恐ろしさを思いがけない視点からとらえ直しています。カール・サンドバーグの詩「霧」は、霧を「小さな猫の足でやってくる」猫として擬人化しました。港に忍び込んでくる霧の静けさと忍びやかさの両方をとらえた、簡潔な擬人法です。パブロ・ネルーダは名高い一連のオードで、擬人法を一つの芸術にまで高め、身近な物に声と個性を与えました。「玉ねぎへのオード」では、玉ねぎは「光り輝くフラスコ」であり、その皮は「水晶の花びら」です。「塩へのオード」では、塩が岩塩坑で歌い、恋人のような献身で世界に味をつけます。ありふれた素材が、敬意に値する存在に変わるのです。

擬人法を使うときは、狙う効果に合わせて、与える人間の性質を慎重に選びましょう。風に「怒りの拳」を与えるのと、「好奇心に満ちた指先」を与えるのとでは、まったく違う雰囲気が生まれます。わざと不条理を狙う場合を除き、凝りすぎて信じがたくなったり、滑稽になったりするほどの擬人法は避けましょう。擬人法が最も力を発揮するのは、それが必然に感じられるとき、つまり人間でないものに与えた人間の性質が、読者がそれまで意識していなかった本当の共通点を明らかにするときです。その比較によって、擬人化されたものと、そこに重ねられた人間の性質の両方が照らし出されるようにしましょう。