直喩（シミリ）

直喩とは、「〜のように」「〜のような」「〜さながら」といった言葉を使って、根本的に異なる二つのものをはっきりと比べる修辞技法です。隠喩が「世界は舞台だ」と同一であると言い切るのに対し、直喩は「世界は舞台のようなものだ」と、二つを別のものとして保ちながら、共通する性質を浮かび上がらせます。比較であることを明示するので、直喩にはわかりやすさと正確さがあり、複雑な考えを伝わりやすくしながら、比べられた二つのつながりを探るよう読者の想像力を刺激します。

レイモンド・チャンドラーは鮮やかな直喩の名手で、『さらば愛しき女よ』では「エンジェルフード・ケーキに乗ったタランチュラほどにしか目立たなかった」といった名文句を生んでいます。マーガレット・アトウッドは『侍女の物語』で「わたしたちは、かつて体育館だった場所で眠った」と書き、その後、眠る女たちの並び方を軍隊の簡易ベッドになぞらえて、ディストピアをありふれた日常の感覚に根づかせています。ホメロスが『イーリアス』で戦士たちを獅子や嵐や山火事になぞらえた叙事詩的直喩は、長く続く比較の伝統を打ち立て、それは今も西洋文学に響き続けています。

効果的な直喩を書く鍵は、具体性です。「風のように走った」は、使い古されて擦り切れた死んだ直喩です。それに比べて「追いついたところでどうしていいかわからない車を追いかける犬のように走った」なら、彼女の速さと向こう見ずさの両方が伝わってきます。比較の材料は、物語の世界と人物の経験から引き出しましょう。子どもの使う直喩と兵士の使う直喩は違うはずです。文章に直喩を詰め込みすぎないようにしましょう。どの文にも比較があれば、どれも目立たなくなります。とっておきの直喩は、最も大切な瞬間のためにとっておきましょう。