魔法体系（マジックシステム）
架空の世界の超自然的な要素や幻想的な要素を支配する、ルール、制限、内側の論理のまとまり。
最終更新魔法体系とは、超自然的、幻想的、あるいは空想的な要素が、架空の世界のなかでどう働くかを定める枠組みのことです。魔法に何ができて何ができないのか、誰がそれを使えるのか、使うとどんな代償や結果が伴うのか、そして魔法が世界全体とどう関わっているのか、といったことを含みます。魔法体系は一般に、「ハード」なやり方と「ソフト」なやり方のあいだのどこかに位置づけられます。ハードな魔法体系には、読者にも見えるはっきりと定められたルールと制限があり、ほとんどもう一つの物理学のように働きます。ソフトな魔法体系はもっと神秘的で定義が曖昧で、驚きと未知の感覚を保ちます。最も効果的な魔法体系はこの両極のあいだのどこかにあり、公平で一貫していると感じられるだけの構造をもちながら、畏れを呼び起こすだけの神秘も残しています。
ブランドン・サンダースンの〈ミストボーン〉シリーズには、現代ファンタジーで最も高く評価されているハードな魔法体系の一つが登場します。アロマンシーでは、使い手が決まった金属を体に取り込んで「燃やし」、それぞれ異なる力を得ます。金属ごとに、予測のつく効果が決まっているのです。この体系のルールがはっきりしているからこそ、サンダースンは、行き当たりばったりではなく、示されたルールから導かれたと納得できる、入り組んだ解決を物語に用意できます。もう一方のソフトな側では、トールキンの『指輪物語』の魔法は、わざと曖昧なままにされています。ガンダルフの力は一覧にも数値にもされることがなく、それが神話のような趣を保っています。映画では、最初の〈スター・ウォーズ〉三部作のフォースが、精神性と意志の力に根ざしたソフトな魔法体系として働き、作品の壮大さに一役買っていました。どちらのやり方も、物語上の別々の目的に役立ちます。ハードな体系はパズルのような筋立てをつくるのに向いており、ソフトな体系は驚きやテーマの響きを呼び起こすのに向いています。
自分の作品の魔法体系を考えるときは、力からではなく、制限から始めましょう。魔法を面白くするのは制約です。限りのない力は緊張を消し去り、問題の解決を安っぽく感じさせてしまいます。魔法を使う代償は何かを、自分に問いかけてみてください。体力を削るのか、めずらしい材料が必要なのか、道徳的な報いがあるのか、何年もの修行が求められるのか。魔法体系のルールは、物語の最初から最後まで一貫させましょう。それまでに示した限界に反する形で、魔法が都合よく問題を片づけてしまえば、読者はたちまち作品を信用しなくなります。魔法が世界の社会、経済、戦争、権力の構造にどう影響するかも考えてください。人が空を飛んだり心を読んだりできる世界は、私たちの世界とはまったく違う発展をたどるはずです。最後に、サンダースンの第一法則を覚えておきましょう。作者が魔法で葛藤を解決できる度合いは、読者がその魔法をどれだけ理解しているかに正比例する、というものです。魔法で物語の決着をつけたいと思うほど、そのルールははっきりと定めておかなければなりません。