ハードな魔法とソフトな魔法

ハードな魔法とソフトな魔法という区別は、物語のなかで超自然の仕組みをどう扱うかという、その幅を表すものです。ハードな魔法体系は、読者にも見えるはっきりと定められたルール、代償、制限のもとで働き、もう一つの物理法則のように機能します。ソフトな魔法体系は神秘的で、ゆるやかにしか定められておらず、仕組みを見せないことで驚きの感覚を保ちます。物語のなかの魔法の体系のほとんどは、この両極のあいだのどこかにあり、両方の要素を組み合わせています。ファンタジー作家のブランドン・サンダースンが「魔法の三法則」を通じて広めたこの区別は、優劣をつけるためのものではありません。どちらのやり方も、それ自体がすぐれているわけではないのです。それぞれが違う物語上の目的に役立ち、違う種類の読書体験を生み出します。

サンダースン自身の〈ミストボーン〉シリーズに登場するアロマンシーは、ハードな魔法の典型です。使い手は決まった金属を燃やして、決まった、予測のつく効果を生み出し、そのルールは読者にもはっきり説明されます。こうして手の内を見せているからこそ、サンダースンは魔法を謎解きの道具として使え、すでに示されたルールの巧みな応用にかかったクライマックスを描けるのです。その対極にあるのが、トールキンの『指輪物語』の魔法で、こちらはわざとぼかされています。ガンダルフの力が一覧にされることは決してなく、指輪の力も、決まった仕組みというより、誘惑と堕落を通して働きます。パトリック・ロスファスの『風の名前』の共感術はその中間にあり、ルールのはっきりした共感術と、もっと神秘的で定義されない「名づけ」とが並び立つ重層的な体系によって、同じ世界のなかで、知的な満足と神秘的な驚きの両方をもたらしています。

ハードな魔法にするかソフトな魔法にするかは、物語のなかで魔法にどんな役割を担わせたいかによって決めましょう。魔法を問題の解決や物語の決着に使うなら、その解決が行き当たりばったりではなく、積み上げてきたルールから導かれたと納得できるくらいには、ハードでなければなりません。これがサンダースンの第一法則の核心です。魔法の役目が主に、雰囲気をつくり、驚きを呼び起こし、人間の理解を超えた力を表すことにあるなら、ソフトなやり方のほうが、そうした効果を生かす神秘の感覚を保てます。成功している作品の多くは、両方を組み合わせています。人物たちが自ら使う魔法にはハードなルールを課し、背景では、もっとソフトで神秘的な力が働いている、という具合です。どちらのやり方をとるにせよ、何より大切なのは一貫性です。ソフトな魔法であっても、内側では筋が通っていると感じられなければなりません。読者にはルールがわからなくても、ルールが存在することは感じとれるようにするのです。