文化の設定（カルチャー・ビルディング）

文化の設定とは、世界観づくりのなかでも、架空の社会を織りなすもの、つまり習慣、宗教、家族のかたち、性別による役割、身分や階級の仕組み、タブー、芸術、食文化、人々が共有する価値観をつくり出す分野のことです。地理や環境に焦点を当てる物理的な世界観づくりに対して、文化の設定は、その環境に暮らす人々がどのように社会を営み、意味を見いだしているのかを扱います。人物の動機や人間関係の葛藤、物語の道徳的な風景をかたちづくるのは文化なので、これは世界観づくりのなかで最も大切な側面だと言ってよいでしょう。人物の信念も、偏見も、願いも、見えていないものも、すべてその人を育てた文化の産物です。このことを踏まえた小説は、より豊かで、心理的にも信じられる物語になります。

アーシュラ・K・ル＝グウィンの『闇の左手』は、文化の設定における金字塔です。惑星ゲセンの人々には決まった性別がなく、周期的に訪れる繁殖期のあいだに、男性にも女性にもなります。このたった一つの文化上の前提が外へと波紋を広げ、政治から戦争、言語に至るまですべてを形づくり直していて、文化が暮らしのあらゆる面にいかに深く染みわたっているかを示しています。フランク・ハーバートの『デューン　砂の惑星』は、砂漠の惑星の生態系を軸にフレメンの文化を築いています。そこでは水が神聖なものとされ、保水スーツが体の水分を逃さず、葬儀は亡骸の水を共同体のために取り戻すことを中心に営まれます。N・K・ジェミシンの〈破壊された地球〉三部作は、常に迫る大地の激変の脅威を軸に文化を築き、存亡の危機との向き合い方が、一つの文明の価値観や上下関係、そして残酷さにまでどう影響するのかを描いています。

作品のために文化をつくるときは、誰もがまったく同じ信念をもち、同じようにふるまう単一文化の社会をつくってしまうという、よくある落とし穴を避けましょう。現実の文化は、内側に多様さを抱え、意見がぶつかり合い、移り変わっていくものです。まずは世界の物質的な条件から考えはじめましょう。人々は何を食べ、どんな住まいで雨露をしのぎ、何が足りていないのか。こうした物理的な現実のほうが、抽象的な哲学よりも、文化の営みを強くかたちづくります。そのうえで歴史を重ねていきます。どんな傷、どんな勝利、ほかの文化とのどんな出会いが、この社会の価値観をかたちづくってきたのでしょうか。世代や階層、地域、信仰のあいだにある、文化のなかの緊張にも目を向けてください。文化の内側の葛藤は、物語の豊かな源になるからです。何より大切なのは、人物を文化の細部を説明する代弁者として使うのではなく、文化が自然に人物をかたちづくるようにすることです。自分の文化の決まりに無意識のうちに従っている人物のほうが、それを説明してみせる人物よりも、ずっと説得力があります。