リメリック

リメリックは、AABBA という特徴的な押韻構成と、おもに弱弱強格（非強勢音節二つに強勢音節が続く）の律動を持つ、5行の喜劇的な韻文形式です。第1・第2・第5行はより長く、ふつう三つの韻律脚を持ちます。第3・第4行はより短く、ふつう二脚で、詩を「落ち」へと押しやる、駆け抜けるようなリズムを生み出します。リメリックの構造はそれ自体が喜劇的です。短い中間の行が圧縮と加速の感覚を作り、長い第5行への回帰が「報酬」を届けます。この厳格な形式と喜劇的な意図の組み合わせによって、リメリックはあらゆる言語のなかでもっとも認識しやすい韻文形式のひとつになっています。

エドワード・リアの『ナンセンスの本』（1846年）は、文学形式としてのリメリックを世に広めました。ただしリア版は、明確な落ちを置く代わりに、ふつう第1行の末尾語を第5行で繰り返すもので、これは後の作家たちが、驚きや卑俗な結末を好んで放棄した慣習でした。リメリックは19世紀から20世紀にかけて猥雑なユーモアと結びつくようになり、その評判は人気を支えると同時に、批評的な敬意を妨げてきました。それでも、この形式は真剣な書き手をも引き寄せてきました。オグデン・ナッシュのような詩人は、創意に満ちた言葉遊びと不条理な押韻でリメリックの喜劇的な可能性を押し広げ、現代の作家たちは、政治風刺、言語実験、さらには喜劇の枠組みのなかにそっと忍び込ませた本物の悲哀の瞬間のために、この形式を使ってきました。

効いたリメリックを書くことは、圧縮、タイミング、リズムとユーモアの関係について多くを教えてくれます。この形式は、2行で状況を立てる、2つの短い行で複雑にする、落ちで解決する、という運びを要求します。その間ずっと、リメリックに固有のエネルギーを与える弱弱強格の弾みを保ちながら。第5行は驚きをもたらさなければなりません。意外な押韻、論理の転換、あるいは第1・第2行で立てたシナリオの逆転です。第5行が単なる第1行の繰り返しになってしまう、よくある間違いを避けてください。最良のリメリックは、もっとも鋭い機知を結びにとっておきます。韻律と押韻の耳を磨くため──そして、形式的な制約こそが喜劇に仕えうるという感覚を身につけるためにも──ぜひこの形式を練習してみてください。リメリックの厳格な構造こそが、その「ジョーク」を着地させるものなのです。