Sidekick (Gefährte/Gefährtin)

Der Sidekick — im Deutschen oft als Gefährte oder Gefährtin übersetzt — ist die vertrauenswürdige Nebenfigur, die an der Seite der Hauptfigur reist und das praktische, emotionale oder komische Gegengewicht liefert, das eine Erzählung mit nur einer Hauptfigur sonst kaum tragen könnte. Anders als ein Deuteragonist, der ungefähr gleiches erzählerisches Gewicht trägt, ist der Sidekick strukturell untergeordnet: Seine Ziele, sein Wachstum und seine Bildschirmzeit kreisen um die der Hauptfigur. Doch seine Funktion ist wesentlich. Er externalisiert das Innenleben der Hauptfigur, gibt der schreibenden Person einen glaubwürdigen Anlass für Dialog und Erklärung, modelliert, wie andere Figuren die Heldin oder den Helden wahrnehmen, und schafft eine Beziehung, in der die Hauptfigur verletzlich sein darf. Eine Hauptfigur, die sich nie vor einem Vertrauten rechtfertigen muss, wirkt leicht undurchsichtig oder selbstbezogen; der Sidekick erlaubt der Leserschaft, die Heldin oder den Helden aus einem leicht anderen Winkel zu sehen, ohne deren Perspektive zu verlassen.

Sancho Panza in Cervantes' Don Quijote ist der Prototyp: pragmatisch, geerdet, oft im Recht und das genaue Gegenteil der großen Wahnvorstellungen seines Herrn — und genau deshalb funktioniert das Paar. Dr. Watson in den Sherlock-Holmes-Geschichten fungiert zugleich als Sidekick und als Erzähler und liefert die Ersatzfragen des Publikums, die Holmes seinen Glanz entfalten lassen. Samweis Gamdschie in Der Herr der Ringe zeigt, wie ein Sidekick still zur moralischen Wirbelsäule der Geschichte werden kann — Frodo trägt den Ring, doch Sam trägt Frodo. Hermine Granger und Ron Weasley teilen sich in Harry Potter die Aufgaben des Sidekicks und füllen zwischen sich die analytischen und emotionalen Register, die Harry selbst nicht besetzt. Komische Sidekicks (Esel in Shrek, Mushu in Mulan) und tragische (Patroklos für Achilleus, Enkidu für Gilgamesch) belegen die Reichweite des Archetyps quer durch Tonarten und Genres.

Damit ein Sidekick mehr ist als ein Spiegel, gib ihm drei Dinge, die der Hauptfigur fehlen: eine Kompetenz, die die Heldin oder der Held braucht, eine Meinung, die die Hauptfigur lieber nicht hörte, und ein Innenleben, das auch dann existiert, wenn die Heldin oder der Held nicht im Raum ist. Widerstehe der Versuchung, den Sidekick ganz über seine Loyalität zu definieren; die stärksten Sidekick-Beziehungen enthalten echte Reibung, echten Widerspruch und die unausgesprochene Möglichkeit, dass die Freundschaft brechen könnte. Überlege, was der Sidekick für sich selbst will, jenseits der Mission der Hauptfigur, und lass diesen Nebenfaden gelegentlich an die Oberfläche treten. Die Gefahr des bequemen Sidekicks ist doppelt: Er kann zum Lieferanten von Exposition werden, der praktische Fragen stellt, oder er löst sich in reine Hingabe auf, was beide Figuren verflacht. Die besten Sidekicks haben eigene Schwerkraft, auch wenn sie sich entscheiden zu kreisen.