Kontrastfigur (Foil)

Eine Kontrastfigur unterscheidet sich so deutlich von der Hauptfigur (oder einer anderen zentralen Figur), dass beide dadurch schärfer hervortreten. Sie muss kein Antagonist sein, sondern kann ebenso Verbündete, Geschwister oder Rivale sein. Ihre erzählerische Aufgabe ist der Vergleich: Indem sie zeigt, was die Hauptfigur nicht ist, macht sie deutlicher, was die Hauptfigur ist.

In Harry Potter ist Draco Malfoy die Kontrastfigur zu Harry. Beide sind Jungen, die in eine Welt der Magie eintreten, doch wo Harry sich für Mut und Treue entscheidet, verlässt sich Draco auf Privilegien und Grausamkeit. In den Sherlock-Holmes-Geschichten bilden Watsons Wärme, Bodenständigkeit und Einfühlungsvermögen den Gegenpol zu Holmes' Brillanz, Kälte und sozialer Unbeholfenheit. Jede der beiden Figuren gewinnt durch die andere an Kontur.

Eine wirksame Kontrastfigur hat mit der Hauptfigur genug gemeinsam, damit der Vergleich überhaupt etwas aussagt. Zwei Figuren, die nichts verbindet, taugen nicht als Kontrastpaar, weil es keine Vergleichsgrundlage gibt. Die stärksten Paare lassen ein „So hätte es auch mir ergehen können“ mitschwingen: Unter anderen Umständen hätte die Hauptfigur selbst zur Kontrastfigur werden können.