Oxymoron

Ein Oxymoron spannt zwei Wörter oder Gedanken zusammen, die einander scheinbar ausschließen, und erzeugt so eine knappe Wendung, deren innere Spannung neue Bedeutung hervorbringt. Das Wort ist selbst ein Oxymoron, gebildet aus dem griechischen „oxys“ (scharf) und „moros“ (stumpf, dumm). Wendungen wie „beredtes Schweigen“, „lebendiger Tod“, „grausame Güte“, „Hassliebe“ oder „bittersüß“ zwingen die Lesenden, zwei Gegensätze zugleich zu denken, und erzeugen eine Bedeutung, die keines der Wörter allein erreichen könnte.

Shakespeare liebte das Oxymoron. In Romeo und Julia ist Romeos Rede davon durchsetzt: „O streitende Liebe! O liebender Hass! […] O schwere Leichtigkeit! Ernste Eitelkeit!“ Diese verdichteten Widersprüche bringen die Verwirrung und Glut jugendlicher Leidenschaft vollkommen zum Ausdruck. In 1984 sind die Losungen der Partei, „Krieg ist Frieden, Freiheit ist Sklaverei, Unwissenheit ist Stärke“, ausgeweitete Oxymora, in denen die Logik des totalitären Zwiedenkens Gestalt annimmt. Miltons Beschreibung der Hölle in Das verlorene Paradies als „sichtbare Finsternis“ ist zu einer berühmten Formel geworden: eine Dunkelheit, so tief, dass sie paradoxerweise sichtbar wird.

Am wirkungsvollsten sind Oxymora, wenn sie eine echte Vielschichtigkeit einfangen, die sich mit geradliniger Sprache nicht ausdrücken lässt. „Bittersüß“ hat sich gehalten, weil die Erfahrung, die es beschreibt, Freude und Schmerz ineinander verschlungen, wirklich und vertraut ist. Meide Oxymora, die nur geistreich sind, ohne etwas zu erhellen, denn sie wirken wie leeres Wortgeklingel. Wenn eine Figur oder ein Moment in deiner Geschichte widersprüchliche Eigenschaften zugleich zu verkörpern scheint, ist ein Oxymoron vielleicht der ehrlichste und knappste Weg, diese Wahrheit auszudrücken. Die besten Oxymora wirken weniger wie Rätsel als wie genaue Beschreibungen einer Welt, die selbst widersprüchlich ist.