Antithese

Die Antithese ist die bewusste Gegenüberstellung entgegengesetzter Gedanken in paralleler grammatischer Form, sodass der Kontrast selbst zur Quelle der rhetorischen Wirkung wird. Das definitorische Merkmal ist nicht bloß die Anwesenheit von Kontrast, sondern seine Anordnung: Subjekt gespiegelt gegen Subjekt, Verb gegen Verb, Hauptsatz gegen Hauptsatz, bis die Struktur des Satzes die Opposition des Sinns inszeniert. „Es war die beste der Zeiten, es war die schlechteste der Zeiten", der berühmte Anfang von Dickens' Eine Geschichte aus zwei Städten, ist kanonische Antithese: identische Satzstruktur, gegensätzlicher Inhalt, und das Ergebnis ist ein Satz, der zwischen seinen beiden Polen schwebt. Antithese wird gelegentlich mit der Juxtaposition verwechselt, der weiteren Praxis, Unähnliches nebeneinanderzustellen, sowie mit dem Oxymoron, das Gegensätze in einem einzigen Ausdruck verschmilzt, statt sie über parallele Strukturen zu trennen. Die Antithese lebt im Parallelismus: Nimm ihn weg, und du hast Kontrast ohne Figur.

Das Mittel ist eines der ältesten der Rhetorik. Aristoteles behandelte die Antithese in seiner Rhetorik ausführlich und argumentierte, sie gefalle dem Ohr, weil Gegensätze leicht zu erfassen seien, und überzeuge, weil sie komplexe moralische oder politische Unterscheidungen klar wirken lasse. Cicero und die klassischen Redner bauten ganze Argumentationen aus antithetischen Sätzen. Die Form durchzieht die Heilige Schrift („eine Zeit zum Weinen, eine Zeit zum Lachen"), die politische Rede (Lincoln: „mit Bosheit gegen niemanden, mit Liebe zu allen"; Kennedy: „frage nicht, was dein Land für dich tun kann, frage, was du für dein Land tun kannst"; Neil Armstrong: „ein kleiner Schritt für einen Menschen, ein großer Sprung für die Menschheit") und die Dichtung (Pope: „Irren ist menschlich, vergeben ist göttlich"). Shakespeare nutzt sie ständig zur Verdichtung und Schwere („Sein oder Nichtsein"; „die Arbeit, an der wir uns ergötzen, heilt die Mühe"). Im deutschen Raum lassen sich Goethes Faust ("Zwei Seelen wohnen, ach! in meiner Brust"), Schiller, Lessing und Brecht nennen. In jedem Fall leistet die parallele Grammatik doppelte Arbeit: Sie macht die Zeile einprägsam und zwingt die Leserschaft, die beiden Hälften gegeneinander abzuwägen, statt sie nur in Folge zu empfangen.

Um die Antithese gut zu setzen, schreibe zuerst die parallele Struktur und dann den Kontrast. Die Figur belohnt exakte Spiegelung — gleiche Anzahl Hebungen, gleiche syntaktische Form, oft dasselbe Anfangswort — und schwächt sich an annähernden Parallelen ab, die sich nicht ganz decken. Verwende sie sparsam: Ein Absatz, der von Antithesen wimmelt, kippt ins Pompöse, während eine einzige gut platzierte Antithese am Höhepunkt eines Abschnitts erhebliches Gewicht tragen kann. Passe die Figur dem Register der umgebenden Prosa an; die Antithese ist ein formales Mittel, und in eine beiläufige Erzählung gestreut wirkt sie leicht geziert, sofern der Tonkontrast nicht beabsichtigt ist. Prüfe jede Antithese, indem du die parallele Struktur entfernst und siehst, ob der zugrundeliegende Kontrast Kraft behält; behält er sie, leistet die Figur ihre Arbeit und hebt einen bereits vorhandenen Sinn ans Licht. Bricht der Kontrast ohne den Parallelismus zusammen, ist die Antithese dekorativ statt strukturell, und der Satz liest sich vermutlich besser ohne sie.