Manuscrito

O manuscrito é o texto completo e inédito de um livro, preparado para ser enviado a agentes literários, editores ou editoras. A palavra vem do latim manu scriptus («escrito à mão»), mas na edição moderna designa o documento digital que serve de versão definitiva da obra antes de ela entrar no processo de produção. O formato-padrão de manuscrito do mundo anglófono, por vezes chamado formato Shunn, por causa do guia muito citado do escritor William Shunn, prevê o tipo de letra Times New Roman em corpo 12 ou outro tipo serifado equivalente, espaçamento duplo em todo o texto, margens de uma polegada (cerca de 2,5 cm) a toda a volta, um cabeçalho com o apelido do autor, um título abreviado e o número da página, e uma folha de rosto com o número de palavras, o género e os contactos do autor. Estas convenções não existem por razões estéticas, mas práticas: permitem aos editores estimar o número de páginas, anotar nas margens e tratar as propostas com eficiência.

Na edição tradicional, as expectativas quanto ao estado do manuscrito são muito diferentes na ficção e na não ficção. Na ficção, os agentes exigem quase sempre um manuscrito completo e revisto antes de pensarem em representar o autor, porque um escritor de ficção tem de provar que consegue sustentar uma narrativa envolvente ao longo de um livro inteiro, coisa que um plano ou uns capítulos de amostra não provam. Na não ficção, pelo contrário, vende-se em geral com base numa proposta: um documento com uma apresentação geral, resumos dos capítulos, uma análise de mercado, títulos concorrentes, uma secção sobre a plataforma do autor e um a três capítulos de amostra. As exceções são as memórias e a não ficção narrativa de autores estreantes, que, como a ficção, exigem muitas vezes o manuscrito completo. Saber em que categoria cabe o teu livro decide se tens de o acabar antes de começares a contactar agentes. Entre os manuscritos que passaram por transformações profundas contam-se O Grande Gatsby, que F. Scott Fitzgerald reviu extensamente a partir dos comentários do editor Maxwell Perkins, e Carrie, que Stephen King deitou celebremente ao lixo antes de a mulher, Tabitha, o ir buscar e o incentivar a terminá-lo.

Um manuscrito pronto a enviar foi revisto várias vezes, de preferência em leituras distintas: uma revisão estrutural, que trata do enredo e das personagens, uma revisão frase a frase, que apura a qualidade da prosa, e um último polimento que apanha gralhas e incoerências. Enviar a agentes uma primeira versão por rever é um dos erros mais comuns e mais caros dos escritores em início de carreira, porque os agentes formam uma opinião nas primeiras páginas e raramente dão segunda oportunidade. Além da revisão, preparar o manuscrito inclui escrever uma boa carta de apresentação, preparar uma sinopse e pesquisar os agentes que representam o teu género. Muitos escritores usam ferramentas como o Plotiar para organizar a revisão, acompanhar as alterações de versão para versão e manter uma visão clara da evolução do manuscrito. O manuscrito que sai da tua secretária deve representar não só a tua melhor escrita, mas também a tua apresentação mais profissional, porque num mercado competitivo são a história e a forma como vem apresentada que decidem se um agente pede para ler o texto completo.