Edição de conteúdo (developmental edit)

A edição de conteúdo (em inglês, developmental edit), também chamada edição substantiva ou estrutural, é o nível mais abrangente e transformador da edição profissional. Examina a arquitetura global do manuscrito: a estrutura e o ritmo do enredo, o desenvolvimento e a motivação das personagens, a coerência do ponto de vista, a unidade temática, a voz narrativa, a lógica da construção do mundo e a eficácia geral da história enquanto experiência de leitura. Em vez de corrigir frases, o editor avalia se o manuscrito funciona como um todo e escreve uma carta editorial, em geral com cinco a vinte páginas, que identifica os pontos fortes e fracos da estrutura, explica porque é que certos elementos não resultam e propõe sugestões concretas de revisão. A carta vem muitas vezes acompanhada de comentários ao longo do manuscrito que ligam as observações gerais a passagens e cenas concretas.

O impacto deste trabalho na literatura publicada está bem documentado, ainda que o leitor raramente o veja. Maxwell Perkins, o lendário editor da Scribner's, fez aquilo a que hoje chamaríamos edição de conteúdo em O Grande Gatsby, de F. Scott Fitzgerald, em Look Homeward, Angel, de Thomas Wolfe, e em O Sol Nasce Sempre (Fiesta), de Ernest Hemingway, e fez dos três livros substancialmente diferentes e melhores do que os manuscritos entregues. Mais recentemente, a relação editorial entre Raymond Carver e Gordon Lish tornou-se polémica quando se soube até que ponto Lish tinha remodelado a estrutura dos contos de Carver. Na ficção comercial, os editores aconselham por rotina os autores a reordenar capítulos, fundir ou eliminar personagens, aprofundar o arco interior do protagonista, reforçar a motivação do antagonista, cortar subenredos que diluem a tensão central ou reestruturar o clímax para que responda à pergunta central da história. O editor vê a floresta quando o autor está perdido entre as árvores.

A edição de conteúdo deve vir sempre em primeiro lugar, antes da revisão de estilo, da revisão de texto e da revisão de provas, porque não vale a pena polir prosa que pode vir a ser cortada na revisão estrutural. Um dos erros mais comuns e mais caros é saltar esta fase e passar diretamente à revisão de estilo ou de texto, o que dá um livro lindamente escrito mas com problemas estruturais de fundo que nenhuma frase elegante consegue disfarçar. A edição de conteúdo profissional é um investimento considerável, no mercado norte-americano, em geral entre 2000 e 7000 US$ para um romance completo, consoante a extensão e o estado do manuscrito, mas trata precisamente dos problemas que mais pesam na decisão de aceitar ou rejeitar um manuscrito. Para quem publica em edição de autor, é talvez ainda mais importante, porque não há um editor de aquisições nem uma equipa editorial para apanhar as falhas estruturais. Se não podes pagar uma edição de conteúdo profissional, procura pelo menos comentários detalhados de leitores beta experientes ou de colegas de escrita capazes de avaliar o manuscrito ao nível da estrutura antes de começares qualquer revisão frase a frase.