ISBN

Um ISBN, ou Número Internacional Normalizado do Livro, é um identificador único de treze dígitos atribuído a uma edição e formato específicos de um livro. Cada formato, capa dura, brochura, e-book e audiolivro, requer o seu próprio ISBN, e uma edição revista recebe também um novo número. O sistema foi criado em 1970 e é gerido internacionalmente pela Agência Internacional do ISBN, com agências nacionais a tratar da atribuição em cada país. Nos Estados Unidos, a Bowker é a agência exclusiva de ISBN, enquanto no Reino Unido e em muitos outros países é a Nielsen que desempenha esse papel. O ISBN permite a livreiros, bibliotecas, distribuidores e bases de dados de todo o mundo identificar e rastrear qualquer livro publicado de forma inequívoca.

Para autores publicados tradicionalmente, a aquisição do ISBN é tratada inteiramente pela editora e não é algo que o autor precise de gerir ou pagar. Para autores autopublicados, a decisão sobre se obter ISBNs e como é mais consequente. A Bowker vende ISBNs individualmente por cerca de 125 dólares ou em blocos de dez por cerca de 295 dólares. O KDP da Amazon oferece ISBNs gratuitos para livros impressos, mas estes números gratuitos indicam a chancela como "Independently Published" e não podem ser transferidos para outro distribuidor. Os autores que compram os seus próprios ISBNs podem indicar o nome da sua chancela, conferindo uma aparência mais profissional e mantendo total controlo sobre os seus metadados e opções de distribuição.

Embora um ISBN não seja legalmente exigido para publicar um livro, é praticamente essencial para qualquer autor que queira que a sua obra seja localizável em livrarias, bibliotecas e canais de distribuição grossista. Livros sem ISBNs não podem ser encomendados através da Ingram, o distribuidor dominante de livros, e não aparecerão na maioria dos catálogos de bibliotecas. Os e-books vendidos exclusivamente na Amazon não precisam tecnicamente de um ISBN, uma vez que a Amazon usa o seu próprio identificador (ASIN), mas um ISBN continua a ser valioso para a descoberta noutras plataformas. Compreender o sistema ISBN é uma peça pequena, mas importante, do puzzle editorial, em particular para autores autopublicados a trabalhar dentro de uma infraestrutura de distribuição concebida para editoras tradicionais.