ISBN

O ISBN (International Standard Book Number, ou Número Internacional Normalizado do Livro) é um identificador único de treze dígitos atribuído a uma edição e a um formato concretos de um livro. Cada formato (capa dura, brochura, ebook, audiolivro) precisa do seu próprio ISBN, e uma edição revista recebe também um número novo. O sistema foi criado em 1970 e é gerido internacionalmente pela Agência Internacional do ISBN, com agências nacionais responsáveis pela atribuição em cada país. Nos Estados Unidos, a Bowker é a agência exclusiva; no Reino Unido e em muitos outros países, é a Nielsen que desempenha esse papel; em Portugal, é a APEL (Associação Portuguesa de Editores e Livreiros). O ISBN permite a livreiros, bibliotecas, distribuidores e bases de dados de todo o mundo identificar e seguir qualquer livro publicado sem ambiguidades.

Para os autores publicados por uma editora, o ISBN é tratado inteiramente pela editora: o autor não tem de o gerir nem de o pagar. Para quem publica em edição de autor, a decisão de obter ISBN, e de que maneira, tem mais consequências. Nos Estados Unidos, a Bowker vende ISBN avulsos por cerca de 125 US$ ou em lotes de dez por cerca de 295 US$. O KDP da Amazon oferece ISBN gratuitos para livros impressos, mas esses números indicam como chancela «Independently Published» e não podem ser transferidos para outro distribuidor. Os autores que compram os seus próprios ISBN podem indicar o nome da sua chancela, o que dá um aspeto mais profissional e lhes permite manter controlo total sobre os metadados e as opções de distribuição.

Embora a lei não exija um ISBN para publicar um livro, na prática ele é essencial para qualquer autor que queira que a sua obra seja encontrada em livrarias, bibliotecas e circuitos de distribuição grossista. Os livros sem ISBN não podem ser encomendados através da Ingram, o distribuidor dominante, e não aparecem na maioria dos catálogos de bibliotecas. Os ebooks vendidos exclusivamente na Amazon não precisam, tecnicamente, de ISBN, porque a Amazon usa o seu próprio identificador (o ASIN), mas o ISBN continua a ser valioso para a visibilidade noutras plataformas. Perceber o sistema do ISBN é uma peça pequena mas importante do puzzle editorial, sobretudo para os autores em edição de autor que trabalham com uma infraestrutura de distribuição pensada para as editoras tradicionais.