悲劇の英雄

悲劇の英雄は、文学における最も古く、最も長命なキャラクター類型の一つで、アリストテレスの『詩学』に由来します。アリストテレスは、理想的な悲劇の主人公は、完全に有徳でも完全に悪党でもない高貴な地位の人物であるべきで、その破局はハマルティア──致命的欠陥や判断の重大な誤り──から生じるべきだと論じました。悲劇の英雄の没落は、観客に二つの特定の情感を呼び起こさねばなりません。キャラクターが受けるべき以上の苦しみを受けるがゆえの憐れみと、観客が同様の欠陥が自分自身の内にもあることを認識するがゆえの恐れです。この憐れみと恐れの組み合わせが、アリストテレスが悲劇の究極の目的と考えた情感的浄化、カタルシスを生み出します。

ソポクレスのオイディプスは典型的な悲劇の英雄です。偉大な知性と決意を持つ王が、真実の執拗な追求によって父を殺し母を娶ったことの発見へと導かれます。シェイクスピアは『マクベス』で、野心が称えられた戦士を疑心暗鬼の暴君へと変え、一つ一つの殺人が次の殺人をより避けられないものにしていく悲劇の英雄を与えます。F・スコット・フィッツジェラルドの『グレート・ギャツビー』のジェイ・ギャツビーは、強迫的な理想主義と過去は再創造できないと認めることへの拒絶が破滅を招く、現代の悲劇の英雄です。『ブレイキング・バッド』のウォルター・ホワイトはこの伝統をテレビに拡張し、そのプライドと承認への欲求が、恐ろしくも深く人間らしい転落を駆動します。

悲劇の英雄を単なる不運なキャラクターから区別するのは、主体性です。悲劇の英雄は破局を動かす選択をします。彼らは単に不運の犠牲者ではありません。その欠陥は、そもそも彼らを偉大にした資質と切り離せません。オイディプスの知性は破滅の道具となり、マクベスの野心はかつて彼の勇気の源であり、ギャツビーの希望する能力は彼の最も魅力的な資質であると同時に彼を殺すものなのです。悲劇の英雄を書くときは、没落が不可避でありつつ正当に勝ち取られたものと感じられ、作為ではなくキャラクターに根ざすようにしましょう。読者は物語を読み終えて、英雄は別の選択もできたはずだが、その根本的な人物像からすれば決してしなかっただろうと感じるべきなのです。