悲劇の主人公（悲劇的英雄）
高い地位にありながら、致命的な欠点や判断の誤りによって破滅し、観客に憐れみと恐れを呼び起こす主人公。
最終更新悲劇の主人公は、文学で最も古く、最も長く生き続けてきた人物類型の一つで、その起源はアリストテレスの『詩学』にあります。アリストテレスは、理想的な悲劇の主人公とは、高い身分にあり、完全な善人でも完全な悪人でもなく、ハマルティア、すなわち致命的な欠点や重大な判断の誤りによって破局を迎える人物だと論じました。悲劇の主人公の転落は、観客に二つの感情を呼び起こさなければなりません。人物が本来受けるべき以上の苦しみを受けることへの「憐れみ」と、同じような欠点が自分のなかにもあると気づくことからくる「恐れ」です。この憐れみと恐れが合わさって生まれるのがカタルシス（感情の浄化）であり、アリストテレスはそれこそが悲劇の究極の目的だと考えました。
ソポクレスのオイディプスは、悲劇の主人公の原型です。優れた知性と強い意志をもつ王が、真実をどこまでも追い求めた末に、自分が父を殺し、母を妻としていたことを知ってしまいます。シェイクスピアの『マクベス』では、称えられた武将が野心によって猜疑心に満ちた暴君へと変わり、一つの殺人が次の殺人をいっそう避けられないものにしていきます。F・スコット・フィッツジェラルドの『グレート・ギャツビー』のジェイ・ギャツビーは現代の悲劇の主人公で、取り憑かれたような理想主義と、過去はやり直せないという事実を受け入れない頑なさが、彼を破滅へ導きます。『ブレイキング・バッド』のウォルター・ホワイトはこの伝統をテレビドラマに持ち込みました。プライドと認められたいという欲求に駆られた彼の転落は、恐ろしくもあり、きわめて人間的でもあります。
悲劇の主人公を単に不運な人物と分けるのは、自らの意志で選ぶかどうかです。悲劇の主人公は、破局を引き起こす選択を自分で下します。ただの不運の犠牲者ではありません。そしてその欠点は、そもそも彼らを偉大にしていた資質と切り離せません。オイディプスの知性は破滅の道具となり、マクベスの野心はかつて彼の勇猛さの源であり、ギャツビーの希望を抱き続ける力は、彼の最も魅力的な資質であると同時に彼の命を奪うものでもあります。悲劇の主人公を書くときは、その転落が避けがたく、しかも本人が招いたものと感じられるように、ご都合主義ではなく人物そのものに根ざしたものにしましょう。読み終えた読者が、主人公は別の道も選べたはずだが、根本的にあの人物である以上、決してそうはしなかっただろうと感じられれば成功です。