歴史小説

歴史小説とは、作者自身の時代よりかなり前の時代を舞台にした小説で、調べ上げた史実の細部と、創作した人物、出来事、筋とを織り合わせたものです。この形式は、歴史と想像力が交わるところで成り立っています。人物の内面、場面の組み立て、劇的な構成といった小説の道具を使い、歴史研究だけではできないやり方で過去をよみがえらせるのです。最良の歴史小説は、現代の人物に時代衣装を着せただけのものではありません。別の時代の考え方、価値観、五感の体験に本気で入り込もうとし、異国のようでありながら、人間としてはっきり共感できる世界をつくり出します。

ヒラリー・マンテルの『ウルフ・ホール』三部作は、記録に残る史実にきわめて忠実でありながら、トマス・クロムウェルの内面を現代の純文学と同じ心理的な深みで描き、この形式に新たな基準を打ち立てました。トニ・モリスンの『ビラヴド』は、アメリカの奴隷制という史実を幽霊物語に変え、どんな記録的な叙述よりも強く、その心の傷がいまも続いていることをとらえています。パトリック・オブライアンのオーブリー＆マチュリン・シリーズは、第一作『新鋭艦長、戦乱の海へ』から始まり、ナポレオン時代の海戦の世界に読者を深く引き込んで、その時代を本当に住める現実にしてしまいます。エレナ・フェッランテの「ナポリの物語」四部作は、歴史小説と自伝の境目をぼかし、二十世紀半ばのナポリを舞台であると同時に一人の登場人物としても描いています。街の歴史と主人公たちの成長は切り離せません。

歴史小説を書くには、厳密な調査と、調べるのをやめて書き始めるべきときを見きわめる知恵が必要です。手紙、日記、新聞、裁判記録、生活の道具といったその時代の一次資料に浸り、事実だけでなく日々の暮らしの手触りを吸収しましょう。人々が何を食べ、何を着て、どんな匂いをかぎ、何を恐れ、何を信じていたのか。そのうえで、調べたことを使うときには自制を利かせます。見つけた興味深い細部をすべて盛り込みたくなる誘惑は、歴史小説家が最も陥りやすい弱点です。人物や物語の役に立たない情報は、物語ではなく講義になってしまいます。時代にふさわしい言葉づかいを使いつつ、現代の読者が台詞を理解できなくなるほどにはしないようにしましょう。そして、書き手が第一に責任を負うのは、歴史を網羅することではなく、物語とその人物たちだということを忘れないでください。歴史は舞台を用意し、小説はそこを満たす命を与えるのです。