エピローグ（終章）
本筋の決着のあとに置かれる結びの部分。人物たちのその後を垣間見せたり、物語のより大きな意味を振り返ったりします。
最終更新エピローグとは、本筋が決着を迎えたあとに置かれる最後の部分で、デヌーマンよりもさらに先まで物語に区切りをつけるものです。デヌーマンが筋のさしあたっての未解決の部分に始末をつけるのに対し、エピローグはたいてい時間を先へ飛ばしたり、視点を切り替えたり、物語の枠の外へ出たりして、出来事が残した長い影響を見せます。エピローグは、読者の心に残る「あのあと、どうなったのか」という問いに答え、感情の満足や、テーマの念押しや、作品全体の色合いを塗り替えるほろ苦い結びをもたらします。
エピローグはあらゆるジャンルに見られます。J・K・ローリングの『ハリー・ポッターと死の秘宝』が、主要な人物たちが自分の子どもをホグワーツへ送り出す「十九年後」のエピローグで締めくくられるのは有名で、一つの輪が閉じるような感覚を与えます。マーガレット・アトウッドの『侍女の物語』は、何世紀も先の未来に開かれた学会の場面で終わり、物語全体を一つの歴史資料として捉え直させて、背筋の寒くなるようなテーマの重みを加えています。ジョージ・オーウェルの『一九八四年』では、ニュースピークについての付録が一種のエピローグとして働き、過去形で書かれていることによって、全体主義の体制がいずれ倒れたことをさりげなく示しています。
物語の感情の流れやテーマの流れが、クライマックスとデヌーマンだけでは出せない最後のビートを必要とするときに、エピローグを使いましょう。最もよくある失敗は、読者が自分で察することのできる結末を、エピローグで説明しすぎてしまうことです。それでは結末の力がしぼんでしまいます。効果的なエピローグは、読者がすでに知っていることを繰り返すのではなく、希望、哀愁、皮肉、驚きなど、少なくとも一つの新しい感情の響きを持ち込みます。エピローグを読んでも読者の気持ちが何も動かないなら、ないほうが物語が強くなるのではないかと考えてみてください。