五幕構成

五幕構成とは、古代にさかのぼる物語の枠組みで、ローマの詩人ホラティウスが形を与え、のちにルネサンスの劇作家たちが規範としてまとめ上げたものです。戯曲や物語を、はっきり分かれた五つの幕に分けます。第一幕で世界と中心となる葛藤を示し、第二幕で上昇展開によって事態をこじらせ、第三幕でクライマックスや大きな転換点を迎え、第四幕で下降展開によってその結果を描き、第五幕で決着、あるいは破局をもたらします。この構成は何世紀にもわたって西洋の演劇を支配し、シェイクスピアのほぼすべての戯曲の土台になっています。

シェイクスピアの『ハムレット』は教科書どおりの例です。第一幕で亡霊が現れてハムレットのジレンマが示され、第二幕ではハムレットが狂気を装い、旅役者の一座がやって来て事態が激しくなり、第三幕は劇中劇とポローニアス殺しを軸に大きく転じ、第四幕ではオフィーリアの狂気をはじめ、結果が連鎖して悪化していき、第五幕で命がけの決闘によってすべてに決着がつきます。同じように『ロミオとジュリエット』も、街での乱闘と二人の出会い（第一幕）から、ひそかな結婚（第二幕）、ティボルトとの命取りの斬り合い（第三幕）、恋人たちの別れ（第四幕）、そして霊廟での悲劇的な結末（第五幕）へと進みます。

現代の書き手にとって、五幕構成は三幕構成よりもきめ細かく物語を区切れるため、長い作品やテレビドラマのシリーズ、転換点をはっきり示す必要のある壮大な物語に特に役立ちます。CMの区切りに合わせて、各話を五幕で組み立てるテレビのショーランナーは少なくありませんし、いくつもの筋が絡み合う複雑な物語を書く小説家も、五幕のほうがテンポを組み立てる足場として使いやすいと感じることがよくあります。かなめは、どの幕も、ステークスか物語の向きが変わるところで終わるようにすることです。幕の切れ目で物語の流れが何も変わらないなら、その区切りは形だけのものであり、構成全体がもたついて感じられてしまいます。