チェーホフの銃
物語に登場させた要素は、すべて何らかの役割を果たすべきだという原則。銃を見せたなら、いずれ撃たれなければならない。
最終更新チェーホフの銃とは、ロシアの劇作家アントン・チェーホフの言葉とされる劇作の原則です。チェーホフは「第一幕で壁に拳銃を掛けたなら、次の幕ではそれが発砲されなければならない」と述べました。物語のあらゆる要素は必要不可欠で、ほかに替えのきかないものであるべきだという考え方です。何かを目立つかたちで登場させたなら、あとで必ず回収しなければなりません。そうでなければ、読者に果たされない約束をしたことになります。
『ショーシャンクの空に』で、アンディが早い段階で手に入れるロックハンマーは、趣味のためのささいな小道具にしか見えません。その本当の意味はクライマックスで初めて明かされ、まさに完璧なチェーホフの銃になっています。『ブレイキング・バッド』では、リシンを仕込んだタバコが何シーズンにもわたって繰り返し登場したのち、ついに使われます。この原則が長い物語のなかでも機能することがよくわかる例です。
よくある誤解は、チェーホフの銃とは、登場する物すべてがプロットの仕掛けでなければならないという意味だ、というものです。この原則の本質は、物語の無駄のなさと、読者の信頼にあります。人物や雰囲気、舞台を描く細部は、プロットに関わらなくても十分に役目を果たしています。この原則が戒めているのは、いかにも意味ありげなのにどこにもつながらない細部です。そうした細部が続くと、読者は作者の選択を信用しなくなってしまうからです。