書き手のための自己推敲チェックリスト

最初のシーンでは、疑問を投げかけるか、緊張を生むか、動いている最中の人物を登場させましょう。物語が本当は第3章から始まっているなら、その前の部分を削ることを考えます。

章の終わりに、解消されていない緊張、答えの出ていない疑問、新たな問題があるかを確かめましょう。きれいに片づいて終わる章は、読者に本を閉じる口実を与えます。

ちょうど半分あたりで、何かが根本から変わるべきです。新しい情報、形勢の逆転、ステークスの上昇。中だるみは、たいていミッドポイントの転換が欠けているしるしです。

どのサブプロットも、中心となる葛藤を映すか、複雑にするか、それと並行して決着するべきです。取り除いてもメインの物語に影響しないサブプロットなら、おそらく取り除くべきでしょう。

第一幕で投げかけた中心の問いには、クライマックスで答えを出しましょう。偶然によってではなく、主人公の選択と成長によってです。

どのシーンでも何かが変わるべきです。関係が動く、情報が明かされる、計画が失敗する。始まりと終わりで人物が同じ立場にいるなら、そのシーンは止まっています。

あいさつや移動の時間は削りましょう。シーンはできるだけ葛藤の近くから始め、転換点の直後で終えます。

目的が小さなもの（情報を手に入れる、誰かを避ける、感情を隠す）でも、前へ進む勢いが生まれます。人物の目的がないシーンは、埋め草のように感じられがちです。

時間、場所、視点が変わったことは、いつも読者に分かるようにしましょう。読者を迷わせる飛躍がないか確かめつつ、「一方そのころ」のようなお決まりのつなぎは避けます。

名前を隠して、会話文を声に出して読んでみましょう。誰が話しているか分からないなら、口調をもっと描き分ける必要があります。語彙、文の長さ、リズム、態度で違いを出しましょう。

登場人物が、言いたいことをそのまま口にすることはめったにないはずです。感情や動機をあまりに率直に語っている会話を探しましょう。現実の人は、話をそらし、避け、ほのめかします。

基本は「言った」と「尋ねた」です。「叫んだ」「言い返した」「言い放った」のようなタグは、それ自体に注意を引きつけます。長いやりとりに区切りを入れたいときは、代わりに動作の描写を挟みましょう。

二人ともすでに知っているはずのことを、登場人物どうしで説明させてはいけません。会話を通して過去の経緯を伝える必要があるなら、その会話そのものに、交わされるだけの理由を持たせましょう。

「気づいた」「感じた」「見えた」「聞こえた」「わかった」「〜ようだった」「〜だろうかと思った」を検索しましょう。多くは削ることができ、人物が体験するのを眺めさせるのではなく、読者をその体験の中へじかに置くことができます。

「〜に」「〜と」で終わる副詞を検索しましょう。意味を本当に変えている副詞は残します（笑顔が意外なものである場面での「彼女は冷ややかにほほえんだ」など）。動詞がすでに言っていることを繰り返すだけの副詞は削ります（「大声で叫んだ」）。

1ページを声に出して読みましょう。単調に感じるなら、似た長さの文が多すぎるのかもしれません。短く打ち込む文と、長く流れる文を混ぜて、リズムと強調を操りましょう。

決まり文句（「氷のように冷たい」「心臓が早鐘を打つ」）や、ちぐはぐに混ざった比喩がないか確かめましょう。どの比喩も、その人物とその世界ならではのものに感じられるべきです。

同じ音で始まる名前、音の数が同じ名前、響きの似た名前の人物がいないか確かめましょう。読者は、書き手が思うよりずっと簡単に「マサト」と「マサキ」を取り違えます。

物語全体の日付、季節、年齢を書き出しましょう。11か月続く妊娠や、章によってずれる誕生日は、読者の信頼を壊します。

目の色、左右の取り違え、場所と場所の距離、人物が知っていることを確かめましょう。物語の中でまだ受け取っていない情報に、人物が反応することはできません。

標準的な原稿書式は、12ポイントのTimes New RomanかCourier、ダブルスペース、余白1インチ（2.54cm）、ヘッダーに名前・作品名・ページ番号です。エージェントや出版社ごとの具体的な条件も確認しましょう。