レッド・ヘリング（偽の手がかり）
読者の注意を真相からそらすため、意図的に仕込まれたミスリードの手がかりや細部。
最終更新レッド・ヘリングとは、読者を（そしてたいていは登場人物も）誤った結論へと導く偽の手がかりのことです。ミステリーやスリラーには欠かせない技法ですが、あらゆるジャンルで使われています。うまく置かれたレッド・ヘリングは、読者の目を見当違いの方向に向けさせ続けることで、最後に明かされる真相をいっそう驚くべきものにします。
アガサ・クリスティーは、レッド・ヘリングの名手でした。『そして誰もいなくなった』では、ほとんどすべての人物が、それぞれ違う場面で怪しく見え、真犯人から読者の注意をそらします。『ハリー・ポッターとアズカバンの囚人』では、シリウス・ブラックがハリーの命を狙う危険な殺人犯として描かれますが、これはハリーの忠実な名付け親という本当の役割を隠すレッド・ヘリングになっています。
効果的なレッド・ヘリングは、本当に読者をだませるだけの説得力をもちながら、真相が明かされたあとに安っぽく感じられないものでなければなりません。あからさますぎれば見抜かれ、目立たなすぎれば注意をそらす役に立ちません。最良のレッド・ヘリングは、だまされたと知ったあとでも読者を満足させます。人物を掘り下げたり、雰囲気を高めたりと、欺くこと以外にも物語上のまっとうな役割を果たしているからです。