Falsche Fährte (Red Herring)

Eine falsche Fährte ist ein trügerischer Hinweis, der die Lesenden (und oft auch die Figuren) zu einem falschen Schluss verleitet. Im Krimi und im Thriller ist die Technik unverzichtbar, sie kommt aber in allen Genres vor. Eine gut gelegte falsche Fährte lenkt den Blick in die falsche Richtung und macht die Wahrheit, wenn sie ans Licht kommt, umso überraschender.

Agatha Christie war die Meisterin der falschen Fährte. In Und dann gabs keines mehr wirkt fast jede Figur irgendwann verdächtig, und so bleibt der wahre Mörder im Schatten. In Harry Potter und der Gefangene von Askaban wird Sirius Black als gefährlicher Mörder aufgebaut, der Harry nach dem Leben trachtet. Die falsche Fährte verdeckt seine wahre Rolle als Harrys treuer Pate.

Eine wirksame falsche Fährte muss glaubwürdig genug sein, um wirklich in die Irre zu führen, darf sich aber nach der Auflösung nicht billig anfühlen. Ist sie zu offensichtlich, wird sie durchschaut. Ist sie zu versteckt, lenkt sie nicht ab. Die besten falschen Fährten befriedigen auch dann noch, wenn man weiß, dass man getäuscht wurde, weil sie über die Täuschung hinaus einen echten erzählerischen Zweck erfüllen, etwa eine Figur vertiefen oder Atmosphäre schaffen.