Falsche Fährte (Red Herring)

Eine falsche Fährte ist ein irreführender Hinweis, der den Leser (und oft die Figuren) zu einer falschen Schlussfolgerung führt. Die Technik ist im Mystery- und Thriller-Schreiben wesentlich, taucht aber in allen Genres auf. Eine gut platzierte falsche Fährte macht die eigentliche Wahrheit überraschender, indem sie die Aufmerksamkeit des Lesers in die falsche Richtung lenkt.

Agatha Christie war die Meisterin der falschen Fährte. In Und dann gabs keines mehr wirkt fast jede Figur zu unterschiedlichen Zeitpunkten verdächtig und lenkt die Aufmerksamkeit vom wahren Mörder ab. In Harry Potter und der Gefangene von Askaban wird Sirius Black als gefährlicher Mörder dargestellt, der Jagd auf Harry macht - eine falsche Fährte, die seine wahre Rolle als Harrys loyaler Patenonkel verschleiert.

Wirksame falsche Fährten müssen plausibel genug sein, um tatsächlich in die Irre zu führen, ohne billig zu wirken, sobald die Wahrheit enthüllt wird. Ist die falsche Fährte zu offensichtlich, durchschauen Leser sie. Ist sie zu obskur, lenkt sie nicht ab. Die besten falschen Fährten sind auch nach der Enthüllung befriedigend, weil sie einem legitimen erzählerischen Zweck jenseits der Täuschung dienen, etwa der Figurenentwicklung oder dem Atmosphärenaufbau.