純文学（リテラリー・フィクション）
筋の面白さよりも、人物の掘り下げ、テーマの深み、言葉の技巧を重んじる小説。
最終更新純文学は、何を描くかよりも、何に価値を置くかによって定義される幅広い分野です。ジャンル小説が、ミステリーの謎解き、ロマンスの結ばれる喜び、スリラーの興奮といった特定の体験を約束するのに対し、純文学が約束するのは深さです。人物の内面、言葉の手触り、テーマの複雑さ、人間の経験の曖昧さを前面に出します。純文学の筋は、出来事よりも人物によって動かされることが多く、結末も、すっきり決着するより感情に響くかたちで終わることが多くなります。この言葉は売り場の分類として使われることもありますが、本来は、娯楽である前にまず芸術であろうとする小説を指すものです。
トニ・モリスンの『ビラヴド』は、痛ましい題材と並外れた言葉の技巧を両立させる純文学の力をよく示しています。幽霊物語であり、歴史との対決であり、散文詩でもある小説です。マリリン・ロビンソンの『ギレアド』は、ほぼ全編がひとりの男の意識のなかで展開し、筋はわずかでも、その感情と思想の射程は計り知れません。カズオ・イシグロの『日の名残り』は、仕えてきた人生を振り返る一人の執事の物語ですが、その静かな設定の下には、自己欺瞞、悔恨、感情を押し殺してきたことの代償をめぐる痛烈な探究が潜んでいます。こうした小説は、豊かさがいくつもの層で同時に働いているため、読み返すたびに新しい発見があります。
純文学を書くことは、筋のない小説や、とっつきにくい小説を書くことではありません。優れた純文学は深く引き込みます。ただ、その引き込む力が、クリフハンガーやジャンルのお約束だけでなく、本当に複雑な状況を生きる、くっきりと造形された人物に読者が心を寄せることから生まれているのです。純文学をうまく書くには、一文一文の言葉に対する感覚を磨き、その矛盾が現実の人生らしく感じられる人物をつくり、あらゆる緊張をきれいに解消したくなる誘惑に抵抗しましょう。十九世紀のリアリズムからモダニズム、現代の書き手まで、伝統を幅広く読み、それぞれの時代が小説にできることをどう定義し直してきたかに目を向けてください。そして何よりも、自分にとって本当に大切なことを書きましょう。本物の信念を欠いた純文学は、ただの気取りにすぎないからです。