アイロニー（皮肉）

アイロニーとは、言われていることと意味していることのあいだ、あるいは予想されることと実際に起きることのあいだに、ずれがある文学技法です。いくつかの種類があります。話し手が本心とは反対のことを言う「言葉のアイロニー」、出来事がまっとうな予想を裏切るかたちで展開する「状況のアイロニー」、そして観客が登場人物の知らないことを知っている「劇的アイロニー」です。どの種類も、表面と現実とのあいだのずれに支えられていて、その対比によって意味を生み出します。

ジョナサン・スウィフトの「穏健なる提案」は、言葉のアイロニーの金字塔です。合理的な経済学の言葉づかいで、アイルランドの貧しい人々が子どもを食料として売ればよいと淡々と提案し、イギリスの政策の非人道性を暴いてみせます。O・ヘンリーの「賢者の贈り物」は、状況のアイロニーの上に成り立っています。妻は夫の懐中時計の鎖を買うために自分の髪を売り、夫は妻の髪に飾る櫛を買うためにその時計を売っていたのです。『ロミオとジュリエット』でシェイクスピアは、劇的アイロニーを痛烈に使っています。ロミオはジュリエットが死んだと思い込んで命を絶ちますが、観客は彼女がただ眠っているだけだと知っているのです。

アイロニーは書き手が使える最も強力な道具の一つですが、効果を上げるには、それを読み取れる読者が必要です。アイロニーの意図は、読者に目配せするのではなく、文脈や語調、そして人物の言葉と置かれた状況とのずれによって伝えましょう。アイロニーの無遠慮ないとこである「当てこすり（サーカズム）」は自分から名乗り出ますが、本物の文学的アイロニーは、そのずれに読者が気づいてくれると信頼します。異なる文化の読者に読まれる文章でアイロニーを使うときは注意が必要です。アイロニーの約束事は文化によって大きく異なり、ある伝統では機知として読まれるものが、別の伝統ではただ意味のわからないものとして受け取られることがあるからです。