Tensione

La tensione è la sensazione del lettore che qualcosa sia irrisolto, incerto o stia per andare storto. È la carica emotiva che rende una storia avvincente anziché semplicemente informativa. La tensione opera su più livelli: tensione drammatica (il protagonista raggiungerà il suo obiettivo?), suspense (cosa succederà dopo?) e tensione interpersonale (cosa non si stanno dicendo questi personaggi?). È ciò che tiene il lettore a girare pagine alle due di notte.

Alfred Hitchcock ha dimostrato magistralmente la tensione con la sua analogia della "bomba sotto il tavolo": se due persone stanno conversando e una bomba esplode improvvisamente, il pubblico riceve una breve scossa. Ma se il pubblico sa che la bomba è lì mentre i personaggi no, ogni momento della conversazione diventa insopportabile per la tensione. In Non è un paese per vecchi, Cormac McCarthy sostiene la tensione con le scene del lancio della moneta di Chigurh, dove il lettore sa cosa c'è in gioco anche quando la vittima non lo sa.

La tensione si crea dal divario tra ciò che il lettore spera accada e ciò che teme accada. Per costruire tensione, dai ai personaggi obiettivi chiari con conseguenze reali in caso di fallimento, introduci ostacoli che complicano il loro cammino e controlla il rilascio di informazioni. La tensione non dovrebbe essere costante; ha bisogno di variazione. Momenti di tregua rendono più potente la successiva escalation. Pensa alla tensione come a un elastico: tendilo, rilascialo leggermente, poi tendilo ancora di più.