Posta in gioco

La posta in gioco (in inglese stakes) è ciò che un personaggio può guadagnare o perdere a seconda di come si risolve il conflitto. Risponde alla domanda più elementare del lettore: perché dovrebbe importarmi? Può essere esterna (la vita, un regno, una relazione) o interiore (il rispetto di sé, l'identità, l'integrità morale). Più è alta e personale, più il lettore si appassiona all'esito.

Nella Scelta di Sophie la posta in gioco è, letteralmente, il peggiore incubo di un genitore, resa devastante dalla sua impossibilità. In Orgoglio e pregiudizio è sociale e personale: la felicità di Elizabeth Bennet, la sicurezza economica della sua famiglia e la stima che ha di sé dipendono dalle sue scelte. Non serve che sia sempre una questione di vita o di morte: Lost in Translation funziona con una posta sommessa, due persone sole che potrebbero non incontrarsi mai davvero e, se ci riescono, potrebbero non durare.

Un errore frequente è pensare che una posta più alta produca automaticamente una storia migliore. La distruzione del pianeta in un film di supereroi può risultare meno urgente di un singolo personaggio che rischia il proprio matrimonio, perché il pubblico si lega più facilmente a ciò che è personale che a ciò che è astratto. L'importante è che la posta in gioco sembri reale e ben preparata. Alzala per gradi, assicurati che il lettore capisca che cosa è a rischio prima del momento decisivo e rendi sempre concrete e precise, mai vaghe, le conseguenze del fallimento.