Falsa pista

La falsa pista (in inglese red herring) è un indizio ingannevole che porta il lettore, e spesso anche i personaggi, verso una conclusione sbagliata. È una tecnica fondamentale nel giallo e nel thriller, ma compare in tutti i generi. Una falsa pista ben piazzata rende più sorprendente la verità finale, perché tiene lo sguardo del lettore puntato nella direzione sbagliata.

Agatha Christie era la regina delle false piste. In Dieci piccoli indiani (oggi E poi non rimase nessuno) quasi tutti i personaggi, a turno, sembrano sospetti, e l'attenzione viene sviata dal vero assassino. In Harry Potter e il prigioniero di Azkaban Sirius Black viene presentato come un pericoloso assassino sulle tracce di Harry: una falsa pista che nasconde il suo vero ruolo di padrino leale.

Una falsa pista efficace deve essere abbastanza plausibile da ingannare davvero, ma non deve sembrare un imbroglio quando la verità viene a galla. Se è troppo evidente, il lettore la smaschera; se è troppo nascosta, non distrae nessuno. Le false piste migliori restano soddisfacenti anche dopo che il lettore ha capito di essere stato depistato, perché oltre a ingannare svolgevano una funzione narrativa legittima, come approfondire un personaggio o costruire un'atmosfera.