MacGuffin

Un MacGuffin è un espediente di trama, tipicamente un oggetto, che i personaggi inseguono disperatamente ma la cui natura specifica è irrilevante per i temi della storia. Il termine fu reso popolare da Alfred Hitchcock, che lo descrisse come "la cosa che le spie inseguono ma di cui al pubblico non importa nulla". La funzione del MacGuffin è motivare l'azione del personaggio; la sua identità è quasi intercambiabile.

La valigetta di Pulp Fiction è un famoso MacGuffin: il suo contenuto luminoso non viene mai identificato perché ciò che conta è l'inseguimento dei personaggi. Il falco maltese nel romanzo di Dashiell Hammett guida l'intera trama, ma la statua stessa è irrilevante; potrebbe essere qualsiasi oggetto di valore. Le Gemme dell'Infinito nel Marvel Cinematic Universe funzionano come MacGuffin che giustificano il riunire i personaggi.

Non ogni oggetto importante è un MacGuffin. L'Unico Anello ne Il Signore degli Anelli non è un MacGuffin perché la sua natura specifica, la sua influenza corruttrice e il suo legame con Sauron sono essenziali per i temi della storia. La qualità distintiva di un MacGuffin è l'intercambiabilità: se potessi sostituire l'oggetto con qualcosa di completamente diverso e la storia funzionerebbe allo stesso modo, è un MacGuffin.