Personificazione

La personificazione, detta anche prosopopea, è una figura retorica che attribuisce caratteristiche, emozioni, comportamenti o intenzioni umane a ciò che umano non è: animali, oggetti, concetti astratti, forze della natura. Dando un volto umano al non umano, rende vicino ciò che è estraneo e tangibile ciò che è astratto. Invita il lettore a coinvolgersi emotivamente con elementi che altrimenti resterebbero lontani o puramente concettuali, e getta un ponte tra l'esperienza umana e il mondo che la circonda.

Nella poesia Poiché non potevo fermarmi per la Morte Emily Dickinson personifica la morte come un gentiluomo venuto a farle visita, e trasforma la fine della vita in un cortese cocchiere. In Storia di una ladra di libri Markus Zusak fa della Morte la voce narrante e le dà un tono stanco, quasi tenero, che fa vedere gli orrori della seconda guerra mondiale da una prospettiva inattesa. Nella poesia Nebbia Carl Sandburg personifica la nebbia come un gatto che «arriva su piccole zampe di gatto»: una personificazione minima che coglie insieme il silenzio e la furtività della nebbia che scivola in un porto. Pablo Neruda ha fatto della personificazione un'arte con le sue celebri odi, che danno voce e carattere agli oggetti di tutti i giorni: nell'Ode alla cipolla la cipolla è una «luminosa ampolla» dai «petali di cristallo», mentre nell'Ode al sale il sale canta nelle saline e insaporisce il mondo con la devozione di un innamorato, e materie umili diventano creature degne di venerazione.

Quando usi la personificazione, scegli con cura le qualità umane in base all'effetto che vuoi ottenere: dare al vento «pugni rabbiosi» crea un'atmosfera molto diversa dal dargli «dita curiose». Evita personificazioni così elaborate da diventare poco credibili o da scivolare nell'assurdo, a meno che l'assurdo non sia proprio ciò che cerchi. La personificazione è più potente quando sembra inevitabile, quando la qualità umana attribuita alla cosa rivela una somiglianza reale che il lettore non aveva notato in modo consapevole. Lascia che il paragone illumini sia la cosa personificata sia il tratto umano che le viene attribuito.