Allegoria

L'allegoria è un racconto disteso in cui personaggi, eventi e luoghi formano un sistema coerente di simboli, ciascuno dei quali corrisponde a un elemento di un piano parallelo fatto di idee astratte, concetti morali o fatti storici. A differenza del simbolo, che può essere occasionale e aperto a più letture, l'allegoria mantiene il suo doppio senso per tutta l'opera. La storia di superficie ha un senso compiuto in sé, ma si sovrappone anche, punto per punto, a un secondo livello di significato nascosto che il lettore è invitato a decifrare.

La fattoria degli animali di George Orwell è forse l'allegoria più conosciuta della letteratura moderna: la rivoluzione degli animali e la sua degenerazione corrispondono punto per punto alla Rivoluzione russa e all'ascesa dello stalinismo. Il pellegrinaggio del cristiano di John Bunyan è una classica allegoria religiosa, con personaggi che si chiamano Cristiano, Fedele e Speranzoso e attraversano luoghi come il Pantano dello Sconforto e la Fiera della Vanità. Le cronache di Narnia di C.S. Lewis, e in particolare Il leone, la strega e l'armadio, funzionano come allegoria cristiana: il sacrificio e la resurrezione di Aslan richiamano la vicenda di Cristo. Le cose crollano di Chinua Achebe è un'allegoria della distruzione delle culture africane sotto il colonialismo, e il disfacimento personale di Okonkwo rispecchia lo sgretolarsi della società igbo. Children of the Alley di Naguib Mahfouz racconta di nuovo le storie dei profeti abramitici attraverso gli abitanti di un vicolo del Cairo: una vasta storia allegorica della fede e del potere, così provocatoria da restare vietata in Egitto per decenni. Per un lettore italiano, del resto, il riferimento obbligato resta la Divina Commedia, dove la selva oscura e le tre fiere sono allegorie fin dal primo canto.

La difficoltà dell'allegoria è mantenere viva la storia in superficie. Se il significato astratto schiaccia il racconto, il risultato diventa didascalico e i personaggi si riducono a marionette al servizio di una tesi invece di essere creature vive. Le allegorie migliori funzionano anche per chi non coglie affatto il livello allegorico: La fattoria degli animali è una storia avvincente sugli animali di una fattoria anche senza il suo commento politico. Se tenti un'allegoria, scrivi prima la storia e assicurati che stia in piedi da sola. Se il racconto non riesce a tenere desto l'interesse del lettore senza la chiave allegorica, l'allegoria sta reggendo troppo peso.