Simbolo e simbolismo

Il simbolismo, cioè l'uso dei simboli in un testo, consiste nel caricare elementi concreti (oggetti, colori, luoghi, personaggi, azioni) di un significato che va oltre la loro funzione letterale nel racconto. Un simbolo agisce su due piani contemporaneamente: è una cosa reale nel mondo della storia e, insieme, rimanda a un'idea astratta o a una verità emotiva. A differenza dell'allegoria, dove le corrispondenze sono sistematiche e spesso univoche, il simbolo è di solito più fluido e aperto a interpretazioni diverse, e acquista ricchezza proprio perché non si lascia ridurre a un solo significato. (Da non confondere con il Simbolismo con la maiuscola, il movimento poetico di fine Ottocento.)

La luce verde in fondo al pontile di Daisy, nel Grande Gatsby, è uno dei simboli più analizzati della letteratura: rappresenta insieme il desiderio di Gatsby, il sogno americano e l'impossibilità di riprendersi il passato. Nel Signore delle mosche la conchiglia simboleggia l'ordine democratico e l'autorità civile, e la sua distruzione segna il crollo definitivo della società dei ragazzi. In Amatissima Toni Morrison fa del personaggio che dà il titolo al romanzo sia un fantasma vero e proprio sia il simbolo del trauma collettivo della schiavitù, e da questa ambiguità nasce la forza inquietante del libro.

Un simbolo efficace nasce spontaneamente dalla storia, non le viene imposto dall'alto. Se decidi che un palloncino rosso simboleggerà la libertà e poi continui a indicarlo spingendo il lettore verso l'interpretazione «giusta», hai scritto una lezione, non un simbolo. Scegli piuttosto oggetti e immagini che ritornano in modo naturale nel mondo della tua storia e lascia che il loro significato cresca con la ripetizione e il contesto. Il lettore dovrebbe sentire il peso del simbolo prima ancora di saper dire che cosa significa. Mentre scrivi, concentrati sul rendere vivido e convincente il piano letterale: il significato simbolico arriverà da sé.