Eufemismo

L'eufemismo è un'espressione attenuata, vaga o indiretta usata al posto di un'altra ritenuta troppo brusca, cruda o offensiva. Gli eufemismi smussano l'impatto degli argomenti difficili: chi muore «viene a mancare» o «ci lascia», un licenziamento diventa un «esubero», le vittime civili di una guerra diventano «danni collaterali». Sono radicati in ogni lingua e in ogni cultura, e rivelano ciò che una società fatica a chiamare per nome. In letteratura gli eufemismi rivelano i personaggi, il contesto sociale e la tensione tra ciò che le persone vivono e ciò che sono disposte a dire ad alta voce.

Nel saggio La politica e la lingua inglese George Orwell ha indagato i pericoli politici dell'eufemismo, sostenendo che serve a far sembrare rispettabili le atrocità: «pacificazione» per il bombardamento dei villaggi, «trasferimento di popolazione» per la deportazione. In 1984 ha portato questa logica all'estremo con la neolingua, una lingua progettata per rendere letteralmente impossibile esprimere un pensiero non ortodosso. Nel Racconto dell'ancella Margaret Atwood riempie Galaad di eufemismi («Cerimonia» per lo stupro ritualizzato, «Recupero» per l'esecuzione pubblica) e mostra come i regimi autoritari usino la lingua per travestire la violenza da virtù.

Per chi scrive, l'eufemismo è un'arma a doppio taglio. Nei dialoghi, il modo in cui un personaggio usa gli eufemismi ne rivela la classe sociale, lo stato d'animo e la disponibilità a guardare in faccia la realtà: chi dice «adesso è in un posto migliore» ha un rapporto con la morte diverso da chi dice «è morta». Nella narrazione, invece, un eufemismo usato senza consapevolezza può indebolire la prosa, perché crea distanza tra il lettore e la verità della storia. Quando racconti eventi difficili, scegli deliberatamente il grado di franchezza. A volte l'eufemismo è proprio il punto, perché rivela la reticenza di un personaggio o l'ipocrisia di una società. Altre volte la scelta più forte è chiamare le cose con il loro nome e lasciare che il lettore ne senta tutto il peso.