Steampunk

Steampunk ist ein Subgenre der spekulativen Fiktion, das Welten ausmalt, in denen der technologische Lauf des 19. Jahrhunderts einen anderen Pfad genommen hat: Dampfkraft, Messingmaschinen, Uhrwerks-Automaten und ausgefeilte analoge Rechenwerke schreiten weiter fort, statt Elektrizität, Verbrennungsmotor und Silizium den Vortritt zu lassen. Das Genre ist meist in einem viktorianischen oder edwardianischen Milieu angesiedelt — am häufigsten in einem stilisierten London —, hat sich aber auf alternative Wilde Westen, Pariser Zweite Kaiserreiche, Spät-Qing-Chinas und Meiji-Japans ausgedehnt. Über die visuelle Ästhetik aus Schutzbrillen, Zahnrädern und Luftschiffen hinaus interessieren sich die besten Steampunk-Werke für die Folgen einer imaginierten technologischen Abzweigung: Wie eine Industrielle Revolution, die andere Maschinen hervorgebracht hätte, andere Imperien, andere Revolutionen und andere Arbeitsleben hervorgebracht hätte. Wie der Cyberpunk, mit dem es Suffix und Vorfahren teilt, ist Steampunk ein Genre über Technik und Klasse — doch wo Cyberpunk vorausschaut zu einer Zukunft aufgelöster Körper, schaut Steampunk seitwärts in eine Vergangenheit konstruierter Körper, in der die Prothese aus Messing statt aus Kohlefaser besteht.

Den Begriff prägte K. W. Jeter 1987, um eine Welle von Romanen zu beschreiben (sein eigenes Morlock Night, Tim Powers' Die Tore zu Anubis' Reich, James Blaylocks Homunculus), die eine viktorianisch-fantastische Sensibilität teilten, und er bildete ihn direkt nach dem Vorbild von Cyberpunk. Zu den fundierenden Vorläufern des Genres gehören H. G. Wells, Jules Verne und Mary Shelley, deren Werke neunzehnten-jährhundert-Zukünfte ausmalten, die viel der späteren Bildwelt schon enthielten. Moderne Steampunk-Marksteine sind unter anderem Philip Pullmans His Dark Materials, China Miévilles Perdido Street Station, Cherie Priests Boneshaker, Scott Westerfelds Leviathan-Trilogie und Gail Carrigers Parasol Protectorate. Die Ästhetik wanderte ins Kino mit Wild Wild West, Die Liga der außergewöhnlichen Gentlemen und in Hayao Miyazakis Das wandelnde Schloss und Das Schloss im Himmel; in die Videospielwelt mit BioShock Infinite und Dishonored; und in eine globale Subkultur mit eigenen Conventions, Mode und einer Bastler-Community.

Damit dein Steampunk über die Oberfläche hinaus Bestand hat, behandle die Technik als gesellschaftliche Tatsache, nicht als Kostüm. Entscheide, was deine alternative Industrielle Revolution wirklich verändert hat: Wer wurde reich, wer starb, wer baute die Maschinen, wer wird überwacht, wer wird kolonialisiert. Das viktorianische Setting kommt vorbeladen mit Imperium, Geschlechterzwang und Klassenhierarchie, und ein ernstgemeintes Steampunk-Werk konfrontiert diese Erbschaften, statt sie als pittoreske Kulisse zu behandeln. Achte auf Material und Arbeit: Messing und Leder bedeuten Bergwerke und Gerbereien, Luftschiffe Wasserstoff und Helium, Uhrwerk Präzisionsmechanik und die Arbeiterinnen und Arbeiter, die sie ausführen. Das Genre ist auf seinem Höhepunkt, wenn es die Epoche sprechen lässt — ihre Sprache, ihre Ängste vor neuer Technik, ihre Reformkämpfe — und nicht moderne Stimmen in Epochenkostüme zwingt. Und vergiss das Punk nicht: Wie in seinen Schwestergenres tendieren die haltbarsten Werke des Steampunk dazu, sich auf die Seite jener Außenseiter zu stellen, die das System unter seinen Zahnrädern zermahlt.