Alternativweltgeschichte (Alternate History)

Die Alternativweltgeschichte (englisch alternate history, auf Deutsch oft auch kontrafaktische Geschichte genannt) ist ein Genre der spekulativen Literatur, das sich ausmalt, wie die Welt aussähe, wenn ein bestimmtes historisches Ereignis anders verlaufen wäre. Ausgangspunkt ist ein Divergenzpunkt, ein Moment, in dem die reale Geschichte eine andere Abzweigung nimmt. Von dort aus verfolgt die Erzählung die Folgen durch Politik, Kultur, Technik und einzelne Lebensläufe. Damit unterscheidet sich die Alternativweltgeschichte vom historischen Roman, der Ereignisse so erzählt, wie sie tatsächlich stattgefunden haben, und von Fantasy in einer Sekundärwelt, die ihren Schauplatz von Grund auf erfindet. Ihre Kraft schöpft das Genre aus dem Vertrauten: Weil die Lesenden wissen, was tatsächlich geschah, trägt jede Abweichung eingebautes dramatisches Gewicht und lädt dazu ein, über die Zufälligkeit echter Geschichte nachzudenken.

Philip K. Dicks Das Orakel vom Berge gehört zu den prägenden Werken des Genres. Der Roman entwirft eine Welt, in der die Achsenmächte den Zweiten Weltkrieg gewonnen haben und die USA in eine japanische und eine deutsche Besatzungszone geteilt sind. Philip Roths Verschwörung gegen Amerika spielt durch, was geschehen wäre, hätte der Isolationist Charles Lindbergh die Präsidentschaftswahl 1940 gegen Franklin D. Roosevelt gewonnen, und zeigt den Aufstieg des amerikanischen Antisemitismus aus der Sicht einer jüdischen Familie in Newark. Susanna Clarkes Jonathan Strange & Mr Norrell erzählt die napoleonische Ära neu, in der die englische Magie zurückkehrt, und verbindet Alternativweltgeschichte mit Fantasy zu einer Welt, in der bei Waterloo mit Zaubersprüchen ebenso gekämpft wird wie mit Kanonen. Jedes dieser Werke nutzt seine historische Abweichung nicht nur als Gedankenexperiment, sondern als Mittel, um reale Themen wie Macht, Identität und die Verletzlichkeit von Gesellschaften zu untersuchen.

Wer eine Alternativweltgeschichte schreibt, muss die tatsächliche Geschichte gründlich recherchieren. Je genauer du verstehst, was wirklich geschah und warum, desto überzeugender kannst du ableiten, was anders hätte kommen können. Beginne mit deinem Divergenzpunkt und denke seine Folgen systematisch durch: Wie würde sich die Veränderung auf Politik, Technik, soziale Bewegungen und den Alltag auswirken? Widersteh der Versuchung, nur das zu ändern, was deiner Handlung nützt, und alles andere bequem wie in unserer Zeitlinie zu belassen. Große historische Veränderungen würden sich lawinenartig auf alle Lebensbereiche auswirken. Vergiss zugleich nicht, dass du einen Roman schreibst und keine Doktorarbeit in Geschichte. Die veränderte Geschichte soll den Figuren und Themen dienen. Die stärksten Alternativweltgeschichten nutzen ihre abweichende Zeitlinie, um etwas Wahres über das Menschsein zu zeigen: Sie lassen die Lesenden ihre eigene Welt klarer sehen, indem sie ihnen eine Welt zeigen, die beinahe gewesen wäre.