Limerick

Der Limerick ist eine komische Versform aus fünf Zeilen mit dem unverwechselbaren Reimschema AABBA und einem Rhythmus, der vor allem auf dem Anapäst beruht (zwei unbetonte Silben, gefolgt von einer betonten). Der erste, zweite und fünfte Vers sind länger und haben meist drei Hebungen, der dritte und vierte sind kürzer mit meist zwei Hebungen. So entsteht ein galoppierender Rhythmus, der das Gedicht auf seine Pointe zutreibt. Die Bauform selbst ist komisch: Die kurzen Mittelverse verdichten und beschleunigen, und die Rückkehr zum langen fünften Vers liefert die Pointe. Diese Verbindung aus strenger Form und komischer Absicht macht den Limerick zu einer der bekanntesten Versformen überhaupt, auch im Deutschen, wo er meist mit „Es war mal ein Mann aus …“ beginnt.

Edward Lears A Book of Nonsense (1846) machte den Limerick als literarische Form populär. Bei Lear wiederholt der fünfte Vers allerdings meist das Reimwort des ersten, statt eine eigene Pointe zu liefern, eine Konvention, die spätere Limerickdichter zugunsten eines überraschenden oder derben Schlusses aufgaben. Im 19. und 20. Jahrhundert wurde der Limerick mit schlüpfrigem Humor verbunden, ein Ruf, der seine Beliebtheit gesichert, seinem Ansehen bei der Kritik aber geschadet hat. Dennoch hat die Form ernsthafte Meister angezogen: Ogden Nash erweiterte ihre komischen Möglichkeiten mit einfallsreichen Wortspielen und absurden Reimen, und Schreibende der Gegenwart nutzen sie für politische Satire, Sprachexperimente und sogar für Momente echter Rührung, die sie in den komischen Rahmen hineinschmuggeln.

Wer Limericks schreibt, lernt Verdichtung, Timing und das Zusammenspiel von Rhythmus und Humor. Die Form verlangt, in zwei Versen eine Lage aufzubauen, sie in zwei kürzeren zu verwickeln und mit einer Pointe aufzulösen, und dabei den anapästischen Schwung zu halten, der dem Limerick seine Energie gibt. Der fünfte Vers muss überraschen: mit einem unerwarteten Reim, einer logischen Wendung oder einer Umkehrung der Lage aus den ersten beiden Versen. Vermeide den häufigen Fehler, den fünften Vers den ersten bloß wiederholen zu lassen; die besten Limericks heben sich ihren schärfsten Witz für den Schluss auf. Übe die Form, um dein Gehör für Metrum und Reim zu schulen, aber auch um zu lernen, wie formale Zwänge der Komik dienen: Gerade die strenge Form lässt die Pointen zünden.