Ballade

Die Ballade ist eine Form erzählender Lyrik, die eine dramatische Geschichte erzählt und ursprünglich für den mündlichen Vortrag oder den Gesang gedacht war. Typisch sind eine schlichte, direkte Sprache, ein regelmäßiges Versmaß (in der englischen Ballade meist abwechselnd vier- und dreihebige jambische Verse), ein Reimschema wie ABCB oder ABAB und Bauelemente wie Wiederholungen und Kehrreime, die das Auswendiglernen erleichtern und die emotionale Spannung steigern. Die Form wurzelt tief in der Volksdichtung: Jahrhundertelang, lange vor dem Buchdruck, waren Balladen das wichtigste Mittel, mit dem Gemeinschaften Geschichten von Liebe, Verrat, Mord, übernatürlichen Begegnungen und heldenhaften Abenteuern weitergaben. Aus diesem mündlichen Erbe stammen die typischen Eigenschaften der Ballade: Unmittelbarkeit, Knappheit und der Vorrang von Handlung und Dialog vor innerer Betrachtung. Im Deutschen erlebte die Kunstballade mit Bürgers „Lenore“, Goethes „Erlkönig“ und Schillers „Die Bürgschaft“ eine Blütezeit; 1797 gilt als das „Balladenjahr“ der Weimarer Klassik.

Die großen traditionellen englischen und schottischen Balladen, gesammelt in Francis James Childs monumentaler Anthologie The English and Scottish Popular Ballads, sind von außerordentlicher Kraft. „Barbara Allen“ erzählt von einem jungen Mann, der an unerwiderter Liebe stirbt, mit einer Kargheit, die sie zu einer der meistgesungenen Balladen der englischsprachigen Welt gemacht hat. „Sir Patrick Spens“ berichtet von einer verhängnisvollen Seefahrt mit einer Verdichtung und dramatischen Ironie, die jeder Kurzgeschichte standhalten. In der Kunstdichtung übernahm Samuel Taylor Coleridge für Die Ballade vom alten Seemann die Balladenstrophe und die Erzählkonventionen der Volksballade und schuf ein Gedicht von halluzinatorischer philosophischer Tiefe. Er bewies damit, dass die Form weit mehr tragen kann, als ihre schlichte Oberfläche vermuten lässt. Oscar Wilde nutzte in Die Ballade vom Zuchthaus zu Reading den rhythmischen Schwung und die Wiederholungen der Form für eine schonungslose Betrachtung über Gerechtigkeit, Leid und die Grausamkeit der Todesstrafe. Im 20. Jahrhundert zeigten Dichter wie W. H. Auden („As I Walked Out One Evening“) und Dudley Randall („Ballad of Birmingham“), dass die Ballade persönliche wie politische Themen gleichermaßen tragen kann.

Wer eine Ballade schreibt, verpflichtet sich zum Erzählen: Es muss etwas geschehen, und die Energie des Gedichts muss aus dem Fortgang der Ereignisse kommen, nicht aus lyrischer Betrachtung oder ausschmückender Beschreibung. Wähle eine Geschichte mit eingebauter dramatischer Spannung, einen Verrat, eine Reise, eine unumkehrbare Entscheidung, und erzähle sie mit der Knappheit, die die Form verlangt. Lass wo immer möglich den Dialog das Drama tragen; die Balladentradition zeigt Szenen lieber über die Stimmen der Figuren als über den Kommentar des Erzählers. Setz Wiederholungen gezielt ein: Ein Kehrreim kann Spannung aufbauen, das Verstreichen der Zeit markieren oder im Lauf der Geschichte seine Bedeutung verändern. Halte deine Wortwahl schlicht und konkret, denn die Ballade ist keine Form für Abstraktion oder Zierrat, sondern für das schlichte, kraftvolle Erzählen einer Geschichte, die man nicht mehr vergisst. Lies Volksballaden wie Kunstballaden, um die Spannweite der Form kennenzulernen, und scheu dich nicht, Themen und Stimmen der Gegenwart in eine Form zu bringen, die ihre Wandlungsfähigkeit über Jahrhunderte bewiesen hat.