文芸エージェント

文芸エージェントとは、商業出版の過程で著者を代理する専門家であり、書き手と、本を買い取って流通させる出版社とのあいだに立つ欠かせない仲介役です。エージェントの仕事は、出版契約の全過程とその先にまで及びます。届いたクエリーや原稿を評価し、提出前に企画を強くするための編集上の助言をし、その本と好みや刊行ラインが合う出版社の担当編集者を調べて狙いを定めます。戦略的な提出計画で原稿を売り込み（競合する関心を生むため、複数の編集者に同時に送ることもあります）、前払い金の額、印税率、二次的権利の配分、オプション条項、権利返還条項を含む出版契約の金銭面と法律面の条件を交渉します。さらに、翻訳、映画・ドラマ化、オーディオ、連載などの二次的権利の販売も継続して管理します。エージェントの報酬は一般に国内販売の15％、海外販売と映像化の20〜25％の手数料で、著者が支払いを受けたときにだけ報酬を得ます。この成功報酬型の仕組みによって、エージェントの金銭的な動機は著者の成功と直接結びついています。

出版界で最もよく知られた成功談のいくつかは、才能だけでは出版が保証されない業界で、エージェントがかけがえのない役割を果たすことを物語っています。J・K・ローリングのエージェント、クリストファー・リトルは、『ハリー・ポッターと賢者の石』を1年かけて12社に送り、断られ続けた末に、ブルームズベリー社の編集者バリー・カニンガムが買い取りに応じました。会長の8歳の娘の勧めによるものだったと伝えられています。エージェントの貢献は原稿を送ることだけではありません。ふさわしい編集者を戦略的に見つけ、断られるたびに本の価値を訴え、経験や熱意の足りない代理人なら投げ出していたかもしれない場面で粘り続けたことにあります。同様に、エージェントのモリー・フリードリッヒが、フランク・マコート（『アンジェラの灰』）やスー・モンク・キッド（『リリィ、はちみつ色の夏』）といった著者を数十年にわたって代理してきたことは、優れたエージェントとの関係が一冊の契約をはるかに超え、キャリア全体にわたる戦略的なパートナーシップになりうることを示しています。エージェントがいなければ、ほとんどの著者は大手出版社（ペンギン・ランダムハウス、ハーパーコリンズ、サイモン＆シュスター、アシェット、マクミランの「ビッグ・ファイブ」）に近づく手段がありません。これらの出版社は、原則として持ち込み原稿を受け付けていないからです。

代理人を探す書き手にとって最も重要なルールは、まっとうなエージェントは前払いの料金を決して請求しない、ということです。出版社が著者に支払う額の15％という成功報酬型の仕組みのもとでは、エージェントの収入は著者の収入に左右されるため、できるだけ高い前払い金と有利な条件で本を売ろうとする金銭的な動機があります。閲読料、編集料、宣伝料、前払いの顧問料などを請求するエージェントは業界の慣行から外れており、一切関わるべきではありません。こうした料金を取る業者は、出版したいという作家志望者の切実な思いにつけ込む詐欺であることが多いのです。信頼できるエージェントを見つけるには、QueryTracker（エージェントの返信までの期間や顧客リストを記録）、Publishers Marketplace（契約が公に報告される場）、Manuscript Wish List（エージェントが積極的に求めている作品を書いている場）、そして料金の請求を禁じる倫理規定を会員が守っている作家代理人協会（AAR）の会員名簿などを参照しましょう。エージェントが売り込みセッションやパネルに参加する作家会議に出るのも、代理人候補を調べる効果的な方法です。エージェントの人柄、コミュニケーションの取り方、編集上のビジョンを、契約前に見極められます。うまくいけば、それは書き手のキャリアで最も重要な仕事上の関係の一つになるのですから。（ここで紹介しているのは主に英語圏の出版の仕組みで、日本では著者が出版社や編集者と直接やり取りするのが一般的です。）